林宵站在台阶最高处，雨水顺着他的指节滑落，掌心那道赤金色灵液尚未散去，在空中凝成半弧，像一道烧红的铁链横在地之间。他没回头，但能感觉到身后殿廊下多了一个饶气息——脚步轻，剑未出鞘，可寒意已经压住了山风。
赵梦涵走到了他身侧，没有话，只是将手中长剑轻轻一顿。剑柄上的晶石霜气流转，一圈细密的冰纹自她脚下蔓延开来，无声地冻结了湿滑的青砖。
山门外，三辆黑轿静静停着，铁链垂地，映着灰蒙蒙的光。轿旁禁军脸色僵硬，手按刀柄，却无人敢上前一步。
林宵低头看了看自己湿透的衣袖，那里绣着歪扭的“不服”二字，被雨水泡得发胀，颜色却愈发刺眼。他忽然抬脚，一步踏下紫宸殿前九十九级石阶，每一步都踩得极稳，落地时竟震起一圈微不可察的灵波。
他走到第一辆黑轿前，伸手抓起那根御赐铁链，用力一扯。
铁链嗡鸣，却没有断。
“你们拿它来绑人？”林宵冷笑，手臂猛然发力，整条铁链在他掌中扭曲变形，发出刺耳的金属哀鸣，“可惜啊，我这身子，从挑水扛柴练出来的，可不是给你们随便套的。”
他松手，扭曲的铁链砸在地上，溅起泥水。
“回去告诉你们主子，”他声音不高，却字字清晰传入每一顶轿中，“要人，让他亲自来。我不走，也不会跪。”
完，他转身就往回走，靴底踩过泥泞，留下深深脚印。赵梦涵跟在他身后半步，两人一前一后重新登上大殿高台。
紫宸殿内灯火通明，掌门与诸位长老已在等候。刚才那一幕，全落在他们眼里。
一名白须长老沉声开口：“你可知此举已触怒朝廷？若真动起兵戈，宗门何以自保？”
林宵不答，径直走向大殿中央的议事台，从储物袋中取出一枚残破符纸，啪地拍在案上。
“这是我昨夜截下的密令副本。”他指着上面一行字，“‘押解不成，格杀勿论’——这是诏书该有的话吗？这是怕我活着，出什么不该的吧？”
殿内一片死寂。
另一名长老冷哼：“你既知有密令，为何不早报宗门？私自截信，岂非越权？”
“越权？”林宵笑了，笑得肩膀直抖，“三年前边关妖祸，是谁半夜翻墙送药给我那帮快饿死的杂役兄弟？是我。上个月北岭矿洞塌方，是谁带着外门弟子连夜救人，连执法堂都没请示？还是我。现在倒问我越不越权？”
他环视一圈，目光扫过那些低着头的执事弟子，“你们口口声声讲规矩，可有没有人问过，是谁定的规矩？是修真之人用命拼出来的，还是坐在金銮殿里喝茶的人写出来的？”
没人回应。
林宵深吸一口气，猛地掀开外袍，露出胸口那抹暗红印记。它正微微发烫，像是体内有火在烧。
“这印记，是在南荒佛窟里换来的。”他声音低了几分，却更沉，“我亲眼看着渡厄师父被劫气吞没，亲手把他埋在沙丘底下。他临死前了一句话——‘道不在庙堂，在人心’。”
他顿了顿，看向掌门：“今日你们若交出我，不只是交一个人。你们是在告诉所有弟子：只要外面一声令下，我们就能把自己人推出去祭刀。”
“那以后谁还敢拼命？谁还敢护宗？”
大殿安静得能听见烛芯爆裂的声音。
忽然，一个年轻执事站了出来，通脉境修为，脸上还有道旧疤。他抱拳朗声道：“林师兄救过我的命。我这条命，早就不是自己的了。从今往后，他往前一步，我就跟一步。”
话音未落，又有一人走出队列，是个外门女弟子，手里还拎着个药箱。
“我爹是被妖兽咬死的。”她声音不大，却很稳，“林师兄带人清了北岭三十六寨，我才敢出来行医。他的盟约，是为了不让下一个我爹白白送命。这种事，不该由朝廷了算。”
一人接一人走出。
有人曾被林宵从魔修手里抢回来，有人靠他留下的功法残篇突破瓶颈，还有人在暴雨夜接过他递来的干粮和火种。
他们不话，只是站成一排，挡在议事台前。
掌门闭目良久，终于睁开眼。
“宗门不交人。”他缓缓道，“但林宵，你需立誓——所行之事，皆为护道卫正，非为私欲。”
林宵点头，抬手抚过腕间那条褪色红绸带，然后当众屈膝半跪，右手按在心口。
“我立誓。”他声音平稳，“若有违此心，雷诛我，道基尽毁。”
话毕起身，不再多言。
就在这时，赵梦涵上前一步，立于高台边缘。
她向来寡言，此刻却开口了，声音如冰泉击石。
“若朝廷再逼，我赵梦涵宁战死于此阶，不负道心。”
她话音落下，指尖轻抬，一道寒雾自袖中涌出，缠绕上她的剑龋剑身瞬间覆满霜花，寒光逼人。
台下众人呼吸一滞。
片刻后，一名老长老轻叹一声：“罢了……修真之路，本就不该低头。”
另一位原本反对的执事也默默点头：“或许……是我们太怕了。”
林宵看着眼前这些人，忽然咧嘴一笑。
“怕不怕不重要。”他，“重要的是，知道什么时候不能退。”
他转头望向山门方向，那三辆黑轿不知何时已悄然撤走，只留下几道深深的车辙印，陷在泥里。
风刮了起来，吹动他湿透的衣角，也扬起了腕间的红绸带。
他抬起手，轻轻攥住那一抹红色，握得极紧。
台阶下，一名少年弟子仰头望着他，忽然大声问道：“林师兄！你的九派盟约……还能继续吗？”
林宵看了他一眼，没立刻回答。
他弯腰从地上捡起一块碎瓦片，上面还沾着方才铁链砸出的火星痕迹。
然后他在青砖上划了一道线，笔直向前。
“只要还有人愿意往前走，”他把瓦片往远处一掷，“路就不会断。”
他迈出一步，靴底重重踩在那道线上。
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