武定十一年六月二十七，寅时。
还未亮，京城尚在沉睡，唯有巡夜的更夫敲着梆子，脚步声在空寂的街巷里回荡，带着几分清冷。
镇国王府西侧角门，悄无声息地打开了一条缝。
木头一身黑色劲装，背负长刀，腰束革带，身形挺拔如松。他没有惊动任何人，只带了十名精锐亲卫，皆是从北疆尸堆里爬出来的老兵，个个沉默干练，眼神锐利如鹰。
栓子早已在慈候，手里捧着一个的布包。
“木头统领，”栓子压低声音，将布包递过去，“这里面是通关文牒、足够的银两，还有老猫那边传来的最新线索——那个江南口音的商人，最后现身在沧州地界，疑似乘船南下，往浙江去了。”
木头接过布包，入手沉甸甸的。他微微颔首，声音低沉：“有劳栓子总管。”
“王爷吩咐，”栓子望着他，语气郑重，“此去千里，凶险难测。不必急于求成，务必保全自身。若遇强敌，可传信至浙江水师，郑彪提督会派人接应。”
木头点头：“明白。”
他没有再多一个字，转身翻身上马。马蹄轻踏，带着十名亲卫，悄无声息地消失在黎明前的黑暗之中，朝着城外疾驰而去。
王府深处，陈骤站在书房窗前，望着西方际泛起的鱼肚白，目光深邃。
周槐站在身后，轻声道：“木头已经出发了。沧州至浙江，水路陆路皆可通，那商人狡猾多端，怕是不好追。”
陈骤缓缓转过身，指尖轻叩窗沿：“越是狡猾，越要追。此人既是倭寇细作，又牵扯田亩清丈案，背后定然还有更大的图谋。木头性子沉稳，行事缜密，此事交给他，我放心。”
他顿了顿，又道：“传信给郑彪，让他在浙江沿海布控，严查过往船只。一旦发现踪迹，即刻扣押，不必请示。”
“是。”周槐躬身应道。
窗外，色渐亮，第一缕晨光刺破云层，洒在京城的琉璃瓦上，金碧辉煌。只是这繁华之下，暗流依旧涌动。
与此同时，城南甜水井胡同。
韩迁的院里，那只黄白花的肥猫正蹲在窗台上，对着初升的太阳伸懒腰，动作慵懒。韩迁穿着粗布短衫，正在院子里打理新栽的薄荷，叶片青翠，散发着淡淡的清香。
钱串子一瘸一拐地走了进来，手里提着一个食盒，脸上带着几分疲惫，却依旧笑容满面。
“韩老，起得早啊。”钱串子将食盒放在石桌上，打开来，里面是热气腾腾的包子和粥，“昨日喜宴忙到深夜，今日特意给您带点早点。”
韩迁直起腰，擦了擦手，坐下拿起一个包子：“你也辛苦了。铁战的婚事，办得周全。”
“应该的，应该的。”钱串子嘿嘿一笑，坐下喝了口粥，“就是木头可惜了，昨日刚和我那侄女聊得投机，今日一早就出了远门，也不知何时才能回来。”
韩迁咬着包子，淡淡道：“他有要事在身，身不由己。”
钱串子叹了口气：“我知道。就是觉得，木头这孩子，命苦。跟着王爷出生入死，身上伤疤无数，好不容易有个合适的姑娘，又要奔波。”
韩迁没接话，只是目光望向远方。他知道，木头这一去，便是刀山火海。朝堂的博弈，边疆的烽火，从来都不会因为一场婚事而停歇。
醉仙楼的喜庆尚未散尽，府衙的公务已接踵而至。
大牛昨日在喜宴上喝得酩酊大醉，今日一早便顶着宿醉的头疼，赶往吏部衙门。他如今身兼九门提督与清丈田亩重任，片刻不得清希
衙役们早已等候在门外，见他到来，连忙递上最新的公文。
“大人，这是临漳县新送来的田亩清册，还有安阳县孙德明的供词，都已整理完毕。”
大牛接过公文，大步走进衙门，一屁股坐在案前，揉着发胀的太阳穴，开始翻阅。
清册上的数据密密麻麻，隐田、漏税、豪强勾结……桩桩件件，触目惊心。他越看眉头皱得越紧，拳头不自觉地攥起，指节泛白。
“这帮蛀虫！”大牛猛地一拍案桌，怒吼一声，“百姓辛辛苦苦种地，他们却隐匿田亩，偷税漏税，中饱私囊！若不严查，对得起下苍生吗？”
衙役们吓得不敢作声。
大牛深吸一口气，压下怒火，沉声道：“传令下去，将临漳、安阳两县的涉案豪强名单整理出来，移交刑部，依法严惩！一个都不能放过！”
“是！”
他揉了揉脸，强迫自己集中精神。田亩清丈是新政的根基，绝不能有丝毫懈怠。哪怕再累，再难，也要坚持下去。
皇城御书房，气氛凝重。
赵璟端坐龙椅，面色阴沉地看着手中的密报。密报上写着木头离京追查江南商人，以及浙江水师布控的消息。
“陈骤倒是手脚麻利。”赵璟冷哼一声，将密报扔在案上，“朕刚安插新人入府，他便派人去查倭寇余孽，倒是会做样子。”
孙太监垂手站在一旁，低声道：“陛下，镇国王此举，也是为了稳固朝政。倭寇一日不除，沿海百姓一日不安。”
“稳固朝政？”赵璟眼底闪过一丝锋芒，“他是想借机掌控江南水师，扩大自己的势力吧！”
他顿了顿，又道：“那个新入府的编修，情况如何？”
“回陛下，已顺利进入镇国王府，担任文书一职。只是府中戒备森严，他暂时还未能接触到核心机密。”孙太监道。
赵璟点头：“不急，让他慢慢来。朕倒要看看，陈骤能不能一直这么稳坐钓鱼台。”
他站起身，走到窗前，望着宫外的景象。镇国王府的方向，隐约还能看到昨日喜宴残留的红灯笼，刺眼得很。
亲政已近三月，他一步步培植势力，想要摆脱陈骤的掌控，可陈骤的根基太深，旧部遍布朝野，想要撼动，难如登。
但他是皇帝，是大晋的子，绝不能永远受制于人。
君臣之间的较量，才刚刚开始。
浙江外海，郑彪的水师大营。
海风呼啸，海浪拍打着战船，发出巨大的声响。数百艘战船停泊在港口，帆樯如林，气势恢宏。
李莽和孙文正站在一艘新造的战船上，检查着连珠铳的装配。
“李将军，这一批连珠铳已经全部装配完毕，共计五百支。”孙文指着船舱里的兵器，兴奋地，“新造的战船也已完工五十艘，照这个进度，三个月内，三百艘战船必定能全部造好。”
李莽抚摸着冰冷的铳管，脸上露出欣慰的神色：“好！有了这些火器和战船，对付倭寇，便有了十足的把握。”
就在这时，一名传令兵快步跑来，单膝跪地：“禀报提督大人，京城传来密令，镇国王府木头统领已离京追查倭寇细作，令我部在沿海布控，严查过往船只。”
郑彪接过密令，快速浏览一遍，沉声道：“知道了。传令下去，封锁浙江所有港口，但凡形迹可疑之人、船只，一律扣押审问！”
“是！”
传令兵领命而去。
郑彪望着茫茫大海，眼神锐利如鹰。倭寇盘踞沿海多年，烧杀抢掠，无恶不作。这一次，他定要荡平倭寇老巢，还沿海百姓一个太平。
官道之上，尘土飞扬。
木头率领十名亲卫，快马加鞭，日夜兼程，朝着沧州方向疾驰。他们身着便服，扮作行商，低调行事，却难掩身上的肃杀之气。
一路上，木头不断盘问过往行人，打探消息。根据老猫提供的线索，那名江南商人姓周，绰号“周半仙”，擅长伪装，行踪诡秘。
“统领，前方就是沧州城。”一名亲卫低声禀报。
木头勒住马缰，望着远处的城池，眼神凝重：“进城。心行事，切勿打草惊蛇。”
众人翻身下马，牵着马，混入进城的人流之郑
沧州城热闹非凡，商贾云集，鱼龙混杂。木头一行人不动声色，分散开来，暗中打探“周半仙”的踪迹。
经过半日的查探，终于有了线索。据一家客栈的掌柜，三日前，确实有一个江南口音的商人在此住过，昨日一早便乘船南下了。
“往哪个方向去了？”木头抓住掌柜的胳膊，沉声问道。
掌柜被他身上的气势吓了一跳，连忙道：“往……往杭州去了，是要去做丝绸生意。”
木头松开手，眼神一沉。
浙江，正是郑彪水师的驻地，也是倭寇的老巢所在。这姓周的商人，果然是冲着倭寇去的。
“追！”
木头一声令下，众人立刻出城，朝着码头赶去。
码头之上，船只林立，人声鼎罚木头一行人快速登上一艘快船，付给船家足够的银两，催促着立刻开船，朝着杭州方向追去。
快船扬帆起航，乘风破浪，在茫茫水面上疾驰。
木头站在船头，海风掀起他的衣袍，猎猎作响。他望着远方的际，眼神坚定。
无论这姓周的商人逃到涯海角，他都要将其抓获，查清所有真相。
这是他的使命，也是他对陈骤，对整个大晋的承诺。
京城，镇国王府。
陈宁坐在廊下，手里捧着一本游记，看得入神。书中描写的江南烟雨、桥流水，让她心驰神往。
陈安凑在她身边，手里拿着一把木剑，百无聊赖地戳着地面：“这书有什么好看的？不如我们去校场看白玉堂教头练剑吧。”
陈宁合上书，笑着摇头：“你就知道舞刀弄枪。江南的风景，可美了，有机会，我们一定要去看看。”
“好啊好啊！”陈安立刻来了精神，“等铁战叔叔的婚事忙完，我们就跟爹娘，去江南玩！”
苏婉从医馆回来，看着两个孩子，脸上露出温柔的笑意：“你们呀，就知道玩。等田亩清丈结束，下太平了，爹娘便带你们去江南。”
陈安和陈宁欢呼一声，脸上满是期待。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在三人身上，温暖而宁静。
只是这份宁静，终究是短暂的。
朝堂的暗流，边疆的烽火，倭寇的觊觎，都在暗处虎视眈眈。
而远在千里之外的水面上，木头的快船，正朝着未知的凶险，疾驰而去。
一场新的追逐，已然拉开序幕。
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