武定十一年三月二十五，辰时。
江宁府往南三百里，伏牛山。
山不高，但连绵起伏，一眼望不到头。此时正是暮春，山上树木葱茏，野花开得热闹。可山脚下那几个村子，却冷冷清清，看不见几个人影。
郑彪勒住马，往山上看。
他今年三十八了，在浙江水师提督的位子上干了七年，人晒得黝黑，脸上皱纹像刀刻的。旁边跟着个年轻人，二十出头，是他麾下的一个校尉，姓林，本地人。
“将军，翻过前面那道梁，就是伏牛山腹地。那帮山匪就藏在里头。”
郑彪点点头。
他身后，一千水师兵卒正在休息。这些人平时在船上操练，上岸也不含糊，行军三，没一个掉队的。
“探子回来没有？”
林校尉道：“还没。昨晚进去的，按今早该回了。”
郑彪眉头皱了皱。
话音刚落，林子里钻出一个人。浑身是泥，脸上带着血道子，跑过来就瘫在地上。
“将军！山里头……山里头不止五百人！”
郑彪脸色一变。
“多少？”
探子喘着气。
“至少……至少一千。还修了寨子，有箭楼，有壕沟。”
林校尉倒吸一口凉气。
“一千？江宁府报的不是三四百吗？”
郑彪没话。
他看着那座山。
江宁府瞒报，瞒到这种程度？
“传令，往后撤五里，扎营。派人去给王爷送信。”
三月二十六，申时。
京城，镇国王府。
陈骤看完郑彪的信，脸色沉下来。
周槐在旁边站着，大气不敢出。
“一千人。”陈骤把信拍在桌上，“江宁府报的是三四百，实际一千。还修了寨子，挖了壕沟。这是山匪？这是造反。”
周槐道：“王爷，我请旨去江宁。”
陈骤看着他。
“你去干什么？”
周槐道：“查。看到底是谁在背后。”
陈骤沉默了一会儿。
“你去可以。但别一个人去。”
他站起来，走到门口。
“让大牛带一千禁军跟你去。再把李莽的火器营调五百人，带上连珠铳。”
周槐抱拳。
“是。”
陈骤转身看着他。
“周槐，这次的事，没那么简单。山里那一千人，后面肯定还有人。你去了，别急着动手，先查清楚。”
周槐点头。
“明白。”
三月二十八，江宁府。
周槐到的时候，已经黑了。
府衙门口，一个官员正在等着。四十来岁，白白净净，穿着四品官服，脸上带着笑。
“周尚书远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
周槐看着他。
“周文炳？”
那茹头。
“正是下官。”
周槐没下马。
“周知府，伏牛山的事，你知道吗？”
周文炳笑容僵了僵。
“这……下官知道。前些日子已经派兵清剿过了……”
周槐打断他。
“清剿过了？那一千人还在山里，你跟我清剿过了？”
周文炳脸色变了。
“一……一千人？下官得到的消息是三四百……”
周槐冷笑一声。
“周知府，你这知府是怎么当的？”
周文炳不出话来。
周槐拨马往前走。
“进城。”
戌时，府衙后院。
周文炳坐在书房里，脸色发白。他对面站着一个中年汉子，穿着短打，满脸横肉。
“马德，你弟弟到底怎么回事？”
那汉子正是马德，江宁府的参军。
“知府大人，的……的也不知道啊。上个月他还只有三四百人，怎么突然就一千了？”
周文炳一拍桌子。
“你弟弟是匪首，你不知道？”
马德低下头。
周文炳站起来，在屋里走来走去。
“周槐来了，带着兵来的。这事瞒不住了。”
马德道：“大人，要不……”
周文炳看着他。
“要不什么？”
马德压低声音。
“要不，让山里的人……”
他没下去。
周文炳脸色变了几变。
“你想干什么？杀人灭口？那是他亲弟！”
马德道：“亲弟怎么了？保命要紧。”
周文炳沉默了很久。
然后他开口。
“你去。今晚就去。”
亥时，伏牛山。
马德的弟弟叫马成，三十出头，满脸络腮胡，正坐在寨子里喝酒。旁边围着几个头目，都在吹牛。
“大哥，等再招些人，咱们就能下山了。江宁府那些软蛋，根本不敢来。”
马成喝了口酒。
“不急。再等等。”
话音刚落，寨门那边传来喊声。
马成站起来。
“怎么回事？”
一个喽啰跑过来。
“大当家的，山下来了个人，是您哥哥派来的。”
马成眉头一皱。
“让他进来。”
来人是个精瘦的汉子，跑得气喘吁吁。
“二当家的，马参军让的来报信，京城来人了，带了一千多兵。马参军，让您……让您……”
马成盯着他。
“让老子怎么？”
精瘦汉子吞了口唾沫。
“让您……自尽。”
马成愣住。
旁边几个头目也愣住了。
“你什么？”
精瘦汉子道：“马参军，您死了，这事就查不到他头上。您家，他会照顾。”
马成沉默了一会儿。
然后他笑了。
笑得很冷。
“我哥，让我自尽？”
精瘦汉子点头。
马成站起来，走到他面前。
“你回去告诉他，老子不死。要死，大家一起死。”
他转身看向那几个头目。
“兄弟们，江宁府靠不住了。咱们得自己找出路。”
头目们面面相觑。
“大当家的，什么出路？”
马成道：“往南走。那边有山，官府管不着。”
三月二十九，辰时。
江宁府，驿馆。
周槐刚起床，外面就传来敲门声。
“周尚书，出事了。”
周槐打开门。
大牛站在门口，脸色凝重。
“昨晚，山里有人跑了。”
周槐眉头一皱。
“跑了？”
大牛点头。
“探子来报，昨晚半夜，山里那帮人突然下山，往南跑了。至少七八百人，剩下的不知去向。”
周槐沉默了一会儿。
“那个马成呢？”
大牛道：“也跟着跑了。”
周槐想了想。
“追。”
巳时，伏牛山南边。
马成带着七八百人，拼命往南跑。
他回头看了一眼。
伏牛山越来越远。
他骂了一句。
“我哥那个软蛋，让老子自尽？老子偏不死。”
旁边一个头目道：“大当家的，往南是什么地方？”
马成道：“不知道。反正比等死强。”
话音刚落，前面传来马蹄声。
一队骑兵从林子里冲出来。
为首那人，三十多岁，黑脸膛，骑着高头大马。
郑彪。
马成脸色大变。
“水师？水师怎么在这儿？”
郑彪看着他。
“等你很久了。”
马成拔刀。
“冲！”
两股人撞在一起。
打了半个时辰，马成的人死了一百多，剩下的跪地投降。
马成被按在地上，脸贴着地。
郑彪走过来，低头看他。
“跑啊，怎么不跑了？”
马成抬头，眼里全是恨意。
郑彪蹲下来。
“你哥让你自尽，你跑了。现在呢？”
马成不话。
郑彪站起来。
“带走。”
申时，江宁府衙。
周槐坐在大堂上，面前跪着周文炳和马德。
周文炳浑身发抖。
“周尚书，下官……下官冤枉……”
周槐看着他。
“冤枉？你舅子的弟弟是匪首，你瞒报匪情，这叫冤枉？”
周文炳不出话来。
马德跪在旁边，脸如死灰。
周槐站起来。
“周文炳，革职查办，押送京城。马德，通匪，斩立决。”
马德瘫在地上。
周槐转身往外走。
走到门口，忽然停下。
“对了，你那个弟弟，抓着了。就在外面。”
马德浑身一震。
四月十二，京城。
陈骤站在院子里，看着上的月亮。
月亮又圆了。
苏婉走过来，在他旁边站定。
“周槐来信了？”
陈骤点头。
“事办完了。周文炳押回来，马德斩了，马成也斩了。伏牛山那股匪，彻底平了。”
苏婉道：“那就好。”
陈骤看着月亮。
“这次的事，让我想起以前。”
苏婉看着他。
“想起什么？”
陈骤道：“想起野狐岭那会儿。那时候也是山匪，也是瞒报。后来韩迁带着人去平了。”
苏婉沉默了一会儿。
“韩迁快回来了吧？”
陈骤点头。
“下个月。”
远处传来孩子的笑声。
陈安和陈宁在院子里跑，你追我赶。
陈骤嘴角翘起来。
“走吧，进去。”
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