怀来驿站。
陈骤醒来时，刚蒙蒙亮。窗外有鸡叫，远远的，一声接一声。
苏婉已经起了，正在给陈宁梳头。陈安蹲在门口，拿根树枝戳地上的蚂蚁。
“醒了？”苏婉回头看他。
陈骤坐起来，披上外衣。
“什么时辰了？”
“卯时刚过。”苏婉道，“木头他们在备马了。”
陈骤点点头，起身往外走。
院子里，木头正带着几个亲卫往马背上搭鞍。铁战蹲在井边，用凉水洗脸。
见陈骤出来，木头直起身。
“王爷，早饭备好了，在伙房。”
陈骤走过去，在井边蹲下，也掬了捧水洗脸。
水凉，激得他打了个寒颤。
铁战在旁边笑。
“王爷，北边水更凉。”
陈骤抹了把脸。
“知道。”
伙房里，热气腾腾。灶台上摆着几大碗米粥，一筐杂面饼子，一碟咸菜，还有几个煮鸡蛋。
陈安已经坐在桌前，手里抓着一个饼子，啃得满脸都是渣。陈宁坐在他旁边，口口地喝粥，喝得很斯文。
苏婉给他们剥鸡蛋。
陈骤坐下，端起粥碗。
木头和铁战也进来，在另一张桌子坐下。
正吃着，驿丞老头探头进来。
“几位爷，外头有个后生，是从北边来的，想见见主事的。”
木头放下碗，看向陈骤。
陈骤点点头。
木头起身出去。
不一会儿，他带进来一个年轻后生。二十出头，穿着灰扑颇羊皮袄，脸被风吹得皴红，手上全是口子。
后生进门就跪下。
“的给王爷请安。”
陈骤看着他。
“起来话。你是哪个部分的？”
后生站起来。
“的是北疆斥候营的，冯将军麾下。冯将军让的送信。”
他从怀里掏出一封信，双手递上。
木头接过来，转给陈骤。
陈骤拆开，是冯一刀的字迹：
“王爷，草原春荒，有几个部落南下抢边，已被击退。巴尔学堂新收学生四十三人，其中白狼部孤儿七个。韩总管让禀王爷，一切安好，请放心。另，方烈已至格勒河，祭坟后即赴阴山。”
陈骤把信折起来，收进怀里。
他看着那后生。
“冯一刀让你跑这么远送信？”
后生挠挠头。
“冯将军，王爷要往北来，让的在路上迎着，省得王爷惦记。”
陈骤笑了一下。
“吃了没？”
后生摇头。
“没顾上。”
陈骤指了指桌子。
“坐下，吃点。”
后生愣了一下，看向木头。
木头摆摆手。
“王爷让你吃，你就吃。”
后生这才坐下，抓起一个饼子，三口两口就下去了。
陈安在旁边看得眼睛都直了。
“爹爹，他吃得好快。”
陈骤道：“饿的。”
陈宁把自己的鸡蛋推过去。
“给你。”
后生愣住了。
他看着那个鸡蛋，又看看陈宁，眼眶忽然有点红。
“多谢姐。”
他接过鸡蛋，没舍得吃，揣进怀里。
陈宁眨眨眼。
“你怎么不吃？”
后生道：“留着，路上吃。”
陈宁似懂非懂地点点头。
巳时，队伍出发。
多了个斥候带路，走得快了些。
官道越来越宽，但行人越来越少。两边的地也不再是刚翻过的黄土，而是荒草和碎石，偶尔能看见几块开出来的地，稀稀拉拉种着点什么。
陈骤骑着马，那斥候跟在他旁边。
“你叫什么？”
“的赵狗子。”
陈骤看了他一眼。
“哪年入伍的？”
“永平三年。”赵狗子道，“那年的十二，跟着爹娘逃荒到北疆，韩总管收留的。”
永平三年，那是先帝登基那年。
陈骤算了算，这后生今年二十三了。
“打过仗吗？”
“打过。”赵狗子道，“野狐岭那会儿的在后勤营，往前线送过箭。黑水河之战的在斥候营，给大军带过路。”
陈骤点点头。
“冯一刀待你如何？”
赵狗子咧嘴笑。
“冯将军好，就是骂人凶。”
木头在旁边笑出声。
陈骤也笑了。
“骂你什么？”
“骂的笨。”赵狗子道，“去年冬的盯一个白狼部的探子，跟丢了，冯将军骂聊三。”
陈安在马车里听见了，探出脑袋。
“爹爹，什么是探子？”
陈骤道：“就是偷偷摸摸来打探消息的人。”
陈安想了想。
“那他是坏人吗？”
“是。”
陈安看着赵狗子。
“你抓住他了吗？”
赵狗子挠头。
“没抓住，跟丢了。”
陈安有点失望。
陈宁在旁边道：“那你下次要加油。”
赵狗子愣了一下，然后使劲点头。
“是，姐，的下次一定加油。”
午时，宣府镇。
远远的，能看见城墙了。灰扑颇，在阳光下泛着土黄色。
城门口有兵丁把守，见着这队人马，远远就迎上来。
“站住，什么人？”
木头策马上前，掏出腰牌。
那兵丁一看，脸色变了，扑通跪下。
“的不知是镇国王驾到，请王爷恕罪。”
陈骤摆摆手。
“起来。韩迁在不在？”
兵丁爬起来。
“回王爷，韩总管在阴山，宣府这边是李将军镇守。”
“哪个李将军？”
“李敢将军。”
陈骤愣了一下。
李敢不是在北疆吗？怎么跑宣府来了？
赵狗子在旁边道：“王爷，李将军是月初过来的，韩总管让他整顿宣府防务。”
陈骤点点头，催马进城。
宣府镇不大，一条主街贯穿南北，两边是店铺和民居。街上人不多，大多是军户打扮，偶尔有几个商贩挑着担子走过。
走到镇中央，迎面来了一队骑兵。为首那人，二十七八岁，黑脸膛，浓眉，穿着明光铠，老远就滚鞍下马。
“李敢参见王爷！”
陈骤勒住马。
“起来。”
李敢爬起来，脸上带着笑。
“王爷，您怎么来了？”
“来看看。”陈骤道，“韩迁让你来的？”
李敢点头。
“韩总管，宣府这边城墙该修了，让末将来盯着。”
陈骤下了马，把缰绳扔给木头。
“走，看看去。”
城墙根下，果然有人在干活。百十个民夫正搬石头和泥，往豁口上垒。监工的是个老卒，五十多岁，缺了条胳膊，袖子空荡荡的。
见李敢陪着人过来，老卒赶紧迎上。
“李将军。”
李敢点点头。
“老周，这是王爷。”
老卒一愣，随即跪下。
陈骤扶他起来。
“胳膊怎么没的？”
老卒道：“回王爷，永平十二年，野狐岭，被胡虏砍的。”
陈骤看着他。
“那一仗你也在？”
“在。”老卒道，“的当时在张麻子麾下，守左翼。”
陈骤沉默了一会儿。
张麻子，野狐岭战死的，就埋在山坡上。
“你叫什么？”
“的周大壮。”
陈骤点点头。
“好好干。”
周大壮眼眶红了。
“是，王爷。”
陈骤往前走，李敢跟在旁边。
“王爷，这城墙去年秋被雨水冲塌了一段，一直没顾上修。韩总管今年春耕前必须弄好，免得草原上那些部落打过来。”
陈骤看着那些民夫。
“都是军户？”
“是。”李敢道，“宣府镇驻军三千户，每家出一个人，轮着修。”
陈骤没话。
他走到豁口前，蹲下，摸了摸那些新垒的石头。石头垒得结实，缝里填的泥是黄胶泥，干了硬得像铁。
“这泥哪来的？”
李敢道：“城外二十里有个土坡，专门挖的。”
陈骤站起身。
“韩迁想得周到。”
李敢咧嘴笑。
“韩总管，王爷当年教过，城墙就是命，不能马虎。”
未时，宣府镇守备府。
简单的饭菜摆上来，羊肉炖萝卜，杂面馒头，一碟咸菜。
陈安和陈宁坐在桌前，吃得满嘴流油。
李敢在旁边陪着，眼睛一直往两个孩子身上瞄。
陈骤看他。
“看什么？”
李敢道：“王爷，公子和姐，长得真像您。”
陈骤没话。
苏婉笑了一下。
“像他？鼻子眼睛都像，就是脾气不像。”
李敢问：“公子脾气像谁？”
苏婉看了看陈安。
“像他爹，倔。”
陈安正啃馒头，听见他，抬起头。
“娘，什么叫倔？”
苏婉道：“就是认准的事，十头牛都拉不回来。”
陈安眨眨眼。
“那牛为什么要拉我？”
陈宁在旁边笑。
“哥哥笨。”
陈安瞪她。
“你才笨。”
两个孩子又吵起来。
李敢看着，脸上带着笑。
“王爷，您这日子，真好。”
陈骤看了他一眼。
“你也该娶了。”
李敢脸一红。
“末将……还早。”
赵狗子在旁边插嘴。
“李将军，您都二十八了，还早？”
李敢瞪他。
“闭嘴。”
赵狗子缩缩脖子，不敢了。
陈宁看着李敢。
“将军叔叔，你有媳妇吗？”
李敢摇头。
“没樱”
陈宁道：“那我长大了嫁给你。”
满屋子人都愣了。
然后苏婉笑出声，李敢脸涨得通红。
陈安在旁边道：“不行，你嫁给他了，谁陪我玩？”
陈宁想了想。
“那你一起嫁过去。”
陈安认真道：“我是男的，不能嫁。”
陈宁道：“那你就住过来。”
两个孩子认真地讨论起来。
李敢手足无措，看向陈骤。
陈骤端起碗，喝了一口汤。
“别看我，”他道，“我也管不了。”
申时，宣府镇外。
队伍准备出发，继续往北。
李敢送到城门口，抱拳道：“王爷，再往前就是草原了，路上心。”
陈骤点点头。
“城墙修好，给我送个信。”
李敢应了。
陈骤翻身上马，看了看。太阳偏西了，照在身上暖洋洋的。
马车里，陈安和陈宁又睡着了。
苏婉靠在车壁上，闭着眼睛。
陈骤勒着马，慢慢往前走。
赵狗子跟在旁边。
“王爷，黑前能到张家口。”
陈骤点点头。
风吹过来，带着草腥味。
草原，近了。
酉时，京城，吏部衙门。
周槐坐在值房里，面前的折子堆得比昨还高。
他揉了揉眼睛，拿起一份翻开。
门被推开，岳斌进来。
“还没走？”
周槐头也不抬。
“走不了。”
岳斌在他对面坐下，从怀里掏出一个油纸包。
“给你带了块糕。”
周槐接过来，咬了一口。
“老猫那边有消息吗？”
岳斌点头。
“孙太监今又去牢了。”
周槐停下咀嚼。
“又去？”
“去了。”岳斌道，“待了半个时辰，出来的时候脸色不太好。”
周槐没话。
他把糕放下，拿起笔，在折子上批了几个字。
“周延那边呢？”
岳斌道：“老猫，周延在牢里很安静，每就是吃饭睡觉，偶尔看看书。”
周槐哼了一声。
“看书？他还有心思看书？”
岳斌道：“看的好像是兵法。”
周槐愣了一下。
“兵法？”
“嗯。”岳斌道，“老猫让人盯着的。”
周槐沉默了一会儿。
“他想干什么？”
岳斌摇头。
“不知道。”
戌时，牢。
周延坐在牢房里，面前摊着一本书。
油灯的火苗跳动着，照得他的脸忽明忽暗。
门外传来脚步声。
孙太监走进来，在他对面坐下。
周延抬起头。
“孙公公，又来了？”
孙太监点点头。
他从怀里掏出一个布包，放在地上。
“桂花糕，老猫让人又捎了些。”
周延看了一眼，没动。
“孙公公，”他道，“你今脸色不太好。”
孙太监沉默了一会儿。
“周大人，”他道，“咱家今清理了两个人。”
周延点点头。
“太后的？”
“是。”孙太监道，“一个甲字号的，一个乙字号的。”
周延看着他。
“出问题了？”
孙太监道：“那个甲字号的，是太后的人，咱家知道。但咱家没想到，他手里有先帝的一块牌子。”
周延愣了一下。
“先帝的牌子？”
“甲十二。”孙太监道，“永平元年入的，一直没露过面。”
周延沉默了一会儿。
“他怎么？”
孙太监道：“他，先帝让他盯着太后。”
周延看着他。
“你信吗？”
孙太监没答。
他站起身，往外走。
走到门口，忽然停下。
“周大人，”他道，“先帝到底留了多少后手？”
周延没话。
孙太监等了一会儿，推门走了。
牢房里安静下来。
周延低头看着面前的书，看了很久。
然后他把书合上，拿过那包桂花糕，打开，捏起一块，放进嘴里。
甜。
很甜。
亥时，草原，格勒河。
月亮升起来了，照得草地白花花的。
方烈站在一座土坟前。
坟不大，就一个土包，前面立了块木牌，上面没写字。
周大胡子站在他身后，狗子站在旁边。
三个人都没话。
风从草原上吹过来，带着草籽的气息。
方烈蹲下，伸手摸了摸那块木牌。
木牌已经发黑了，边角有些朽。
“三年了。”他道。
周大胡子点点头。
“三年了。”
狗子看着那座坟。
“将军，这底下埋的是谁？”
方烈没答。
他站起来，从怀里掏出一壶酒，打开，浇在坟前。
“兄弟，”他道，“我来看你了。”
酒渗进土里，很快就不见了。
方烈站了很久。
然后他转身，往外走。
周大胡子跟上去。
“将军，回阴山？”
方烈点点头。
走出几步，他忽然停下，回头看了一眼。
月光下，那座坟孤零零地立在那儿，木牌上什么字都没樱
“狗子，”他道。
狗子跑过来。
“将军？”
方烈道：“记住这个地方。”
狗子点点头。
“记住了。”
方烈翻身上马。
马蹄声响起，三个人消失在夜色里。
草原上，只剩下那座坟，和风。
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