李兆年等人依次在下首落座，陈文瑞坐在官员首位。
大厅内一时寂静，只有窗外淅淅沥沥的雨声。
李兆年作为代表，率先开口笑容可掬。
“承蒙王爷拨冗，草民等感佩万分。关于盐税积欠及王爷所提新政，这三日草民等辗转反侧，深感王爷之虑实乃老成谋国，为朝廷计，为百姓计……”
他一番场面话的滴水不漏，既捧了丁锋，又留足了余地。
丁锋安静地听着，手指在椅子扶手上轻轻敲击，等他完好长一段，才抬眼道：“李会首，客套话就免了，这三你们可商量好了，吧能还多少，新章程怎么执校”
直截帘毫无铺垫。
李兆年准备好的长篇大论被噎在喉咙里，干咳一声，看了看左右同僚，才斟酌着开口：“王爷明鉴，盐业积弊非一日之寒牵涉甚广，王爷所提分期归还积欠，草民等深以为然，愿竭尽全力筹措，初步议定今年可先上缴，上缴八十万两。”
他顿了顿，观察丁锋神色。
丁锋面无表情，只敲击扶手的手指停了一瞬。
李兆年心一横，继续道：“至于盐法新政，王爷高瞻远瞩，改引为票，按实售纳税确是良法新法，然盐价关乎民生，若全由朝廷定价，恐地方情况不一，反生窒碍，草民等斗胆建言，是否可由盐商总会协同官府，共议价格区间？此外制造总局乃利国利民之善举，草民等愿鼎力支持，只是这股份……”
他话没完，但意思很明显，钱可以多给点，但盐价权要分，制造总局的股份也要多少多占些。
丁锋听完，忽然笑了。
不是冷笑也不是怒笑，就是一种很平淡的，甚至带着点玩味的表情。
他重复了一遍这个数字，点点头：“八十万两比上次多了三十万，有长进。”
李兆年等人刚稍稍松口气。
丁锋却话锋一转，语气依旧平和：“李会首，王大掌柜，赵大掌柜，你们八位从启元年至今，短短七八年间各自名下盐引的实际销售数额，与上报纳税数额差额几何，需要本王在这里当着陈知府的面给你们算算么？”
他每点一个名，被点到的人脸色就白一分。
丁锋见众人不语，从怀中掏出一本薄薄的册子随手扔在桌上。
“还有，你们存在通海、晋源钱庄的银子，加起来够还几次八十万两？城外新置的别业，秦淮河包下的画舫，从苏杭搜罗的珍玩，这些银子，是从哪儿来的？”
李兆年脸色终于变了，额角渗出细密的汗珠。
他没想到丁锋查得这么细，这么深！
“王爷，这其中必有误会……”
王姓盐商急声辩解。
丁锋打断他：“误会？那本王再问一句，三日前夜里从李会首府上后门出去，连夜赶往金陵的那辆马车装的是什么？是给顾枢顾公子的节敬，还是商议如何联络言官，弹劾本王与民争利、败坏纲常的密信？或者尽皆有之？”
此言一出，满座皆惊。
陈文瑞吓得手里的茶盏都端不稳了。
李兆年霍然抬头，眼中第一次露出了难以置信的惊骇。
他自以为隐秘的举动，竟被对方了如指掌！
大厅里死一般的寂静，只有窗外雨声渐沥和一些人粗重的呼吸声。
角落里苏雪见的手指轻轻抚过琴弦，发出低鸣。
丁锋缓缓靠回椅背，重新恢复了那副平淡的神色。
“李会首，本王今日来不是来跟你们讨价还价的。”
他目光平静地扫过一张张或惨白、或惊惶、或强作镇定的脸。
“本王是来通知你们的，既然你们有异议，积欠的二百八十七万两今年底前先还一半吧，剩下的明年此时还清，一文不能少。盐法按本王定的新章办，盐价由胶东征虏大将军府协同户部核定，你们可以提建议，但决定权不在你们手里。”
“还有制造总局，你们可以参与，但股份多少，由本王根据你们后续的表现和诚意来定。”
他每一条，盐商们的脸色就难看一些。
丁锋话锋又是一转：“当然你们也可以选择不答应。”
他嘴角勾起弧度，见众人沉默便继续。
“那么本王就只能请李会首、王大掌柜你们几位移步胶东，咱们换个地方，好好算算这些年偷漏的国税，以及一些别的事情，比如前任巡盐御史是怎么暴病的，比如私盐贩子的货，是怎么从官盐码头运出去的。”
“这……这是人诬告！”
王姓盐商猛地站起，脸色涨红。
“坐下。”
丁锋看都没看他，只淡淡吐出两个字。
焦大手中长刀铿地一声，刀鞘顿地。
四名门口的卫兵同时踏前一步，手中步枪的刺刀在昏暗中闪着寒光。
王姓盐商腿一软颓然坐倒。
李兆年死死盯着丁锋，胸膛起伏。
他知道，对方手里握着的，不止是账目，可能还有更多要命的东西。
对方不是来谈判的，而是来下最后通牒。
那看似平静的目光深处，是一种完全超越他们理解范畴的、碾压式的自信和掌控力。
他想起那些传中口吐烈焰的铁兽，想起那自行行走的铁车，想起对方轻易击溃三千官兵的传闻，再想起金陵传来的消息，京城皇帝那暧昧不明的态度。
也许苏雪见和焦大已经被他策反，不然这王爷如何知道这般详细？
这是何等城府？
良久李兆年像是被抽干了所有力气，肩膀垮了下来。
他缓缓起身，对着丁锋，再次深深一揖，声音干涩。
“王爷英明，草民……草民遵命。”
这一揖，仿佛抽走了其他盐商最后的脊梁。
众人面面相觑，最终都颤巍巍地起身，跟着行礼：“草民遵命。”
丁锋点零头，终于露出算是满意的神情。
他站起身：“很好，具体的细则本王会派人跟你们对接，陈知府。”
陈文瑞一个激灵：“下、下官在！”
“盐税清缴、新法推行，扬州府全力配合，若有差池你知道后果，东厂和锦衣卫镇抚司会找你。”
“下官明白，下官一定尽心竭力！”陈文瑞冷汗涔涔。
丁锋不再多言，转身向外走去。
柳义菲、焦大紧随其后。
走到门口，他忽然停步，回头看了一眼依旧坐在琴案后的苏雪见。
“苏大家的琴艺不错，以后就留在本王身边伺候吧。”
苏雪见起身，冷冷的看了李兆年一眼，接着对丁锋盈盈下拜：“民女遵命。”
丁锋点点头，撑开手中那把古怪的黑伞，步入了渐渐转的秋雨郑
黑色铁车轰鸣着离去，灰衣卫队也随之撤走。
熙春堂内死寂一片。
李兆年呆立原地，望着空荡荡的大门，半晌，猛地一拳砸在身旁的柱子上。
他知道，从今起扬州盐商百年来的好日子到头了。
而他们甚至连对方到底还知道多少、有多少后手，都全然不明。
雨丝飘进堂内，带来深秋的寒意。
一场不见硝烟却刀刀见血的交锋，就这样在胜亲王只言片语中落下了帷幕。
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