贞观十七年暮春的长安，空气中还残留着暮春的暖意，太极殿内却已是一派庄严肃穆的景象。庆功宴的筹备从三日前就已开始，殿内的梁柱被重新粉刷过，朱红色的漆面上泛着莹润的光泽；三十六个鎏金烛台沿着殿壁依次排开，烛台上的牛油蜡烛燃得正旺，橘红色的火焰跳动着，将殿内照得如同白昼，连地砖缝隙里的尘埃都清晰可见。
殿中央的御座上，李世民穿着一身明黄色的龙袍，龙袍上用金线绣着五爪盘龙，龙目镶嵌着细的东珠，在烛光下折射出冷冽的光芒。他的脸上带着恰到好处的笑意，既有帝王的威严，又有对功臣的温和，手指轻轻摩挲着御座扶手上的龙纹，目光扫过殿下的百官，最终落在了站在武将队列首位的李杰身上。
百官们身着朝服，按品级分列两侧，每个饶脸上都带着笑意，眼底却藏着不同的心思。文官们大多在低声交谈，话题离不开云州之战的胜利，以及李杰带来的火药技术；武将们则挺直了腰板，看向李杰的目光里既有敬佩，也有一丝复杂 —— 毕竟，一个 “非科班出身” 的人，凭借技术立下如此大功，难免让常年征战的武将们有些微妙。
“陛下驾到 ——” 内侍的唱喏声打破令内的低语，百官们立刻躬身行礼，齐声道：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
李世民抬手示意众人平身，声音洪亮如钟，在空旷的太极殿内回荡：“今日设宴，是为庆贺云州大捷！突厥蛮夷犯我疆土，屠戮我百姓，幸得诸位将士浴血奋战，李杰李大人献策献技，以火药之威破敌，保我大唐边境安宁！此功，当赏！”
话音刚落，殿外传来一阵脚步声，两个内侍捧着一个托盘走了进来。托盘上盖着明黄色的锦缎，锦缎下隐约能看到一个方正的物件，随着内侍的步伐轻轻晃动，偶尔露出一角金黄，在烛光下格外刺眼。
百官们的目光瞬间聚焦在托盘上，纷纷猜测里面是什么赏赐。有人是黄金，有人是绸缎，还有人声议论，陛下可能会封李杰为侯 —— 毕竟云州之战的功劳太大，寻常赏赐根本不足以彰显其功。
李世民看着百官的反应，嘴角勾起一丝笑意，对身边的内侍：“呈上来。”
内侍捧着托盘走到殿中央，在李杰面前停下，缓缓掀开锦缎 —— 托盘上摆放着一枚金印，金印呈方形，边长约三寸，厚约一寸，印纽是一条栩栩如生的盘龙，龙身缠绕着印纽，龙首高昂，龙目圆睁，鳞甲上还残留着新铸的朱砂痕迹，指尖触上去，能感受到微微的温度。
“此乃‘镇国侯’金印。” 李世民的声音再次响起，带着不容置疑的威严，“云州之胜，李杰居首功。朕封你为镇国侯，食邑千户，即日起，军器监由你全权掌管，所需物资、工匠，吏部、户部不得推诿，务必全力配合！”
“哗 ——” 百官们瞬间炸开了锅，纷纷看向李杰，眼神里满是震惊和羡慕。镇国侯虽是散侯，却带着 “镇国” 二字，足见陛下对其的信任；而军器监全权掌管之权，更是实打实的实权 —— 军器监负责打造兵器、研发军技，掌控着大唐的军工命脉，此前一直由兵部和工部共同管辖，如今竟交给李杰一人，这份信任，纵观整个贞观朝，也寥寥无几。
“臣李杰，谢陛下隆恩！” 李杰躬身行礼，声音平静，没有丝毫的激动。他走上前，双手接过金印，指尖触到黄金的冰凉，却比不过心底泛起的寒意。金印沉甸甸的，压在掌心，像捧着一块烧红的烙铁 —— 他清楚地知道，这枚金印不是奖赏，而是沉甸甸的责任。
他想起撤离云州时，那座被炸毁的备用火药坊，冲的火光映红了半边；想起王老实带回的两千零二十只耳朵，每一只都代表着一条逝去的生命；想起阿史那思摩在草原上立誓，要带十万人踏平云州 —— 突厥的威胁从未消失，他们只是暂时撤退，一旦恢复元气，必然会卷土重来。这枚金印，不过是新战场的入场券，是让他用技术守护大唐的 “军令状”。
“李大人，还不快谢恩？” 旁边的尉迟恭轻轻碰了碰他的胳膊，低声提醒。尉迟恭脸上满是兴奋，他知道李杰的能力，也知道军器监交给李杰，大唐的军工必然会更上一层楼，以后再面对突厥，唐军就更有底气了。
李杰再次躬身，语气依旧平静：“臣定不负陛下所托，不负大唐百姓，定当尽心竭力，研发军技，守护疆土。”
李世民满意地点零头，目光里满是赞赏：“朕信你。朕期待着，在你的带领下，大唐的军器能更加强大，让四方蛮夷，再也不敢犯我大唐分毫！”
庆功宴正式开始，内侍们源源不断地端上美食 —— 烤全羊、清蒸鲈鱼、红烧鹿肉，还有西域进贡的葡萄、波斯的美酒，摆满了长长的食案。乐师们奏响了欢快的乐曲，舞姬们穿着华丽的舞衣，在殿中央翩翩起舞，舞姿曼妙，引得百官们阵阵喝彩。
可李杰却没什么胃口，他坐在自己的席位上，将金印放在案边，目光时不时落在金印上的盘龙上。龙鳞在烛光下泛着冷光，仿佛在提醒他肩上的责任。他拿起酒杯，轻轻抿了一口酒，酒液醇厚，却品不出丝毫的甘甜 —— 他的心思，早已飞到了军器监的工坊里，飞到了那些还未完善的《火药改进十策》上，飞到了云州城外那片依旧潜藏着危机的草原。
旁边的工部尚书段纶端着酒杯走过来，笑着：“李大人，恭喜恭喜！以后军器监就靠您了，有什么需要工部配合的，您尽管开口，老夫一定全力支持！”
李杰起身回礼，语气诚恳：“段尚书客气了。军器研发非一人之功，还需工部、吏部、户部通力合作，才能成事。以后，还要多仰仗段尚书的经验。”
段纶哈哈大笑：“李大人谦虚了！您的技术才华，老夫佩服得很。之前的《火药改进十策》，老夫看过，每一条都切中要害，只要能落地，大唐的火药武器必然能远超突厥！”
两人正交谈着，殿外突然传来一阵马蹄声，一个斥候跌跌撞撞地跑进来，跪在殿中央，声音急促：“陛下！急报！草原方向传来消息，阿史那思摩正在整合部落，收拢残兵，似乎在准备反扑！”
殿内的欢快气氛瞬间凝固，舞姬们停下了舞步，乐师们也停了奏乐，百官们纷纷看向李世民，眼神里满是凝重。
李世民的脸色也沉了下来，他放下酒杯，对斥候：“详细，阿史那思摩现在有多少兵力？动向如何？”
“回陛下，” 斥候喘了口气，连忙回答，“阿史那思摩收拢了之前战败的残兵，又联合了草原上的几个部落，目前兵力约有五万，正在草原东部的黑石山一带集结，似乎在打造新的火药作坊，还在四处掳掠工匠，看样子，是想卷土重来，报复云州之败！”
“五万兵力…… 打造火药作坊……” 李世民的手指轻轻敲击着御座扶手，眼神里满是思索。他看向李杰，语气郑重：“李杰，你怎么看？”
李杰站起身，语气坚定：“陛下，阿史那思摩贼心不死，反扑是意料之中的事。他打造火药作坊，不过是想仿制我大唐的火药武器，可他没有核心技术，没有高纯度的硝石，没有精准的铸造工艺，就算造出‘雷’，也不足为惧。臣以为，当务之急，是加快《火药改进十策》的落地，批量生产高纯度火药和先进武器，同时加强云州的防御，只要我们的技术领先，突厥的反扑，不过是自取其辱！”
李世民点零头，眼神里满是认可：“得好！技术领先，才能立于不败之地。李杰，军器监的事，你要尽快上手，所需物资，朕会下旨，让各部优先供应。朕要让阿史那思摩知道，我大唐的技术，不是他能轻易模仿的；我大唐的疆土，不是他能轻易践踏的！”
“臣遵旨！” 李杰躬身应道，掌心的金印似乎更沉了 —— 他知道，一场新的战争，已经在悄然酝酿，而他，必须用技术，为大唐筑起最坚固的防线。
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