盛纮的语气渐渐坚定，带着一种斩断妄念的决然。
“与其望着别人碗里的膏粱厚味，白白煎熬自己，不如低下头，仔细耕耘好自家这一亩三分地。
饭，要一口一口吃；路，要一步一步走。
不求一步登，但求步步扎实，日子才能过得安稳，家业才能传得长久。
这才是我们盛家该守的正道。”
这话是给王若弗听，让她收起那不切实际的攀比与躁动。
又何尝不是给他自己听？
他盛纮难道就不知自家长柏是何等人才？
丰神俊朗，学识过人，年纪轻轻已是两榜进士，子门生，前途光明。
身为人父，他午夜梦回，难道就不曾暗暗希冀，自己的儿子也能有狄咏那般好风凭借力，送我上青云的际遇？
能结一门显赫至极的姻亲，让盛家的门楣瞬间镀上令人眩目的金光？
他当然想。
正因为他想，正因为他清楚长柏的价值。
此刻的清醒才显得格外重要，也格外带着一丝不易察觉的涩然。
可人活在世，最要紧的，不是能跳多高。
而是要知道自己站在哪里，脚下是磐石还是流沙。
狄家是什么门第？
那是用几代饶忠勇热血，在尸山血海里浇铸出来的名声。
是圣眷几十年不衰的真正勋贵，是武将堆里一块响当当的清流招牌。
这样的家族，联姻的对象从来都不只是某个优秀的个体。
更是其背后盘根错节的势力、心照不宣的立场与共担风险的未来。
盛家，一个靠着他盛纮寒窗苦读、谨慎微才挣脱了商贾底色。
靠着老太太那点勇毅侯府旧日情分勉强维系着清流门面的家族，根基实在是太薄，底蕴太浅。
即便长柏再优秀，在那些真正的世家眼中，恐怕也……够不上什么分量。
这份自知之明，或许有些残忍。
却是护住这个家、让长柏走得更稳更远的，必须吞下的苦口良药。
盛纮不再言语，只将杯中已凉的茶水饮尽。
那微苦的滋味从舌尖蔓延开，一直落到心底，沉淀成一片寂静的清醒。
……
盛家后院，寿安堂内灯火温煦。
盛老太太半倚在暖榻上，怀里搂着安静乖巧的明兰。
手里缓缓捻着一串檀木佛珠。
听房妈妈低声完外头传来的消息，老太太沉默片刻，轻轻拍了拍明兰的手背，叹道。
“荣家那位二姑娘，是个有福气的。”
明兰抬起清澈的眼眸，望向祖母。
老太太目光悠远，继续缓缓道。
“狄家……那样的门第，是难得的清净之地，更是安稳之乡。
几代忠勇换来圣心始终，不掺和那些党争倾轧，门风又正，后宅干净。
女孩子嫁过去，不必应付复杂人事，不必日日悬心算计。
只要安分守己，相夫教子，便能一世安稳顺遂。”
她顿了顿，语气里带上一丝罕见的、毫不掩饰的赞许。
“更难得的是荣皇后这片心。
她那般地位，若要给妹妹寻一门表面极尽风光的亲事，易如反掌。
齐国公府、英国公府……哪家不是勋贵中的勋贵？
可她偏偏选烈家。
这才是真真切切为妹妹的终身着想，不是拿妹妹的婚事去添自家的筹码，去攀更高的枝头。
这份见识，这份爱护，比什么显赫门第都强上百倍。
嫁进那样的人家，才是真真正正掉进了福窝里。”
明兰依偎在祖母怀中，感受着老人话语里那份通透的智慧与沉静的温情，乖巧地应了一声。
祖母的话，像温润的泉水淌过心田。
让明兰明白那看似并非最显赫的选择背后，藏着怎样深远的安稳与爱护。
这份认知让她心生向往，可随即，一丝难以言喻的涩意，便悄无声息地漫了上来。
心底某个被心封存的角落，被这关于姻缘、前程、选择的话语轻轻触动。
她想起了那个清风朗月般的身影，想起了那些含蓄又克制的对视。
想起了那句终究未能出口、也永不会再有机会出口的约定。
元若……齐衡。那段尚未来得及真正开始，便已被现实与身份阻隔的懵懂情愫。
如今想来，像一场遥远而模糊的梦，梦醒后只剩下淡淡的怅惘与一丝挥之不去的黯然。
他们的缘，终究太浅，浅到抵不过门第之差，世俗之见。
而这缕黯然，又奇异地与另一幅画面交织在一起。
吴大娘子那喧腾热闹的马球会上，那位荣家二姑娘面对平宁郡主时的坦然自若和高高在上，与人言笑时的明亮鲜活。
那位荣二姑娘，似乎活成了另一种样子。
不必如她这般处处谨慎，时时掂量。
可以更肆意地欢笑，更坦率地选择，甚至……
能拥有皇后长姐那般坚实无比的倚仗。
为她扫平前路障碍，径直走向那众人眼中安稳顺遂的福窝。
一丝极淡的、连她自己都未曾清晰意识的羡慕，悄然掠过心头。
那种被坚定选择、被周密庇护、从而得以相对自由地呼吸与生长的人生该是幸福的吧？
这复杂的思绪只在心中盘旋片刻，明兰便轻轻垂下眼帘，将脸更深地埋入祖母温暖的怀抱。
外头的风风雨雨，他饶锦绣前程，此刻都隔在了这方安宁地之外。
她不该奢求太多，眼前这份实实在在的温暖才是她唯一能把握的。
……
林栖阁内，烛光曳动，映得一室昏黄暖昧。
墨兰正对镜比量一支新得的赤金点翠珠钗。
听了丫鬟凑在耳边传来的消息，手中动作不由一顿。
她转过身，望向正在灯下分拣绣线的林噙霜，细眉微蹙，声音里透着毫不掩饰的诧异。
“娘，您这荣二姑娘究竟是如何思量的？
她可是皇后娘娘嫡亲的妹妹，何等尊贵？
便是不入宫闱，择一位公侯世子。
或是齐公爷那般清贵风流的文臣子弟，岂非更显风光体面？
怎地……偏偏选烈家那样的武夫？”
她顿了顿，语气里带着一丝若有若无的惋惜。
“虽狄将军家世显赫，少年英武。
可终究是习武之人，日常所虑皆是军务征伐，少了些诗书唱和的雅趣……岂不是委屈了？”
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