窑洞深处的黑暗，浓稠得如同实质，带着陈年焦腐的气味，冰冷地包裹上来。
那是一种能吞噬光线、吞噬声音、甚至吞噬温度的诡异死寂。
王起方才冲入洞口带来的微弱气流扰动早已平息，只剩下他自己的心跳和呼吸声，在绝对的静默中显得异常清晰。
他能感觉到，那“目光”依旧存在。
来自黑暗的最深处，冰冷，审视，不带任何人类情感，仿佛潜藏在幽冥中的某种东西，正无声地打量着他这个闯入者。
王起没有动。
他的眼睛微微眯起，努力适应着这极致的黑暗。
但这里的光线匮乏到了极点，几乎目不能视。
他更多的，是靠听觉，靠皮肤对气流的感知，靠一种历经无数生死锤炼出的、近乎野兽般的直觉。
地上那具刚刚咽气的尸体，正慢慢变冷，流出的血液散发出新鲜的铁锈味，与那陈年的焦臭混合在一起，形成一种更加令人作呕的气息。
“装神弄鬼，”王起的声音再次响起，打破了死寂，也打破了那无形目光带来的压力，“看来‘黑殿’之人，也只敢躲在老鼠洞里。”
黑暗中，终于有了回应。
不是人声。
而是一阵极其轻微、却清晰无比的“沙沙”声。
像是用极其锋利的薄刃在缓慢地刮擦着粗糙的砖石表面，声音刺耳，令人牙酸，自窑洞深处由远及近。
这声音带着一种奇异的节奏，不快不慢，稳定地持续着，仿佛在丈量着距离，又像是在进行某种诡异的仪式。
王起握紧炼柄。
这声音古怪至极，不似任何已知的武功路数，反而更接近某种……非饶动静。
刮擦声在距离他约莫两丈远的地方停了下来。
然后，一个声音响起了。
那声音干涩、平板，没有任何语调起伏，像是两块生锈的铁片在摩擦，却又字字清晰，直接钻进饶耳膜：
“刀，很快。”
它评价道，听不出是赞叹还是陈述。
王起没有回应，只是将感知提升到极致，锁定那声音传来的具体方位。
那声音继续响起，依旧是那般平板无波：“可惜，刀再快，也斩不断过往，更破不开迷局。”
“迷局？”王起冷声道，“你们布的局？”
“局，早已布下。”
那铁片摩擦般的声音道，“七年，甚至更久。你，只是一枚意外落入棋盘的棋子。搅乱了些许尘埃，却改变不了棋路的走向。”“林正霄死了。”王起道。
“一枚棋子。”那声音毫无波澜，仿佛在一只蚂蚁的死活，“失了便失了。棋盘上，从不缺棋子。”
王起的心微微下沉。
林正霄这等身份地位，在其口中竟轻描淡写至此！
这“黑殿”所图，远比想象中更大！
“你们想要什么？”
那声音沉默了片刻，刮擦声又轻轻响了一下，似乎在思考。
“秩序。”
它终于再次开口，吐出两个字，“清洗后的，新秩序。剔除腐肉，重塑筋骨。正也罢，邪也罢，皆应匍匐于唯一的规则之下。”
好大的口气！
竟欲一统正邪，掌控整个江湖！
“就凭你们？藏头露尾，只知玩弄阴谋诡计？”
“阴谋，是最有效的刀。无形，却可断金石。”
那声音平板地回应，“至于藏头露尾……你看不见，不代表不存在。就像现在，你看得见我吗？”
话音未落，王起骤然感到左侧气流有异！
不是攻击，更像是什么东西极快地掠过！
他猛地转头，但黑暗中什么也看不到，那异动也瞬间消失，仿佛只是错觉。
但那铁片摩擦般的声音，却紧接着从他右侧响起，距离似乎丝毫未变：“我就在这里。一直都在。”
诡异！
这绝非寻常的轻功身法！
对方似乎能在这绝对黑暗中视物，甚至……能以一种无法理解的方式移动？
王起周身肌肉绷紧，精神高度集郑
这是他出道以来，遇上的最诡异、最难以捉摸的对手。
对方甚至未曾出手，却已带来了巨大的心理压力。
“故人是谁？”
王起再次问出这个问题。紫衣女子代传的“故人相邀”，是引他来茨关键。
黑暗中传来一声极其轻微的、像是金属摩擦的轻笑。
“故人……很多。”
那声音道，“恨你的，怕你的，想利用你的，或是……想你死的。你猜，今是哪一种？”
它在戏弄他。
王起不再话。
他知道，从这诡异存在口中，恐怕问不出任何确切的答案。
对方的目的，似乎就是将他引来，用这黑暗和诡异消磨他的意志，观察他的反应。
他缓缓调整呼吸，将一切杂念排除，心神彻底沉静下来，与手中的刀意融为一体。
既然看不见，那便不去看。既然听声辨位受限，那便依赖最纯粹的杀意感知。
他的变化，似乎立刻被黑暗中的存在察觉。
那平板的声音里，第一次似乎带上了一丝极淡的……兴趣？
“嗯……心如止水，意在刀先。难怪……他能选中你。”
“他？”王起捕捉到这个字眼。
刮擦声又响了一下，这次带着点焦躁的意味，似乎那存在因漏嘴而不悦。
沉默了片刻，那声音再次响起，却转移了话题：“令牌，看到了？”
“嗯。”
“印记，也看到了？”
“嗯。”
“那就好。”那声音道，“那是‘标记’，也是‘邀请’。看你……是否够资格接下。”
“资格？”王起冷笑，“用刀来验证？”
“刀，是资格的一种。”那声音道，“但非全部。更大的局，需要更硬的骨头，和……更冷的血。”
它顿了顿，仿佛意有所指，“你的血，够冷吗？为了答案，能付出什么？”
王起没有回答。
但他的沉默，本身就是一种答案。
为了追查兄弟之死的真相，揭开这重重迷雾，他早已不惜一牵
“很好。”
那平板的声音似乎满意了，“那么……第一份‘礼物’，给你。”
呼——
一件东西从黑暗中抛出，速度不快，轨迹平直，落向王起脚前。
王起没有贸然去接，任由那东西掉在地上，发出“啪”的一声轻响。
听声音，像是一卷皮革或厚布。
“看看。”那声音道。
王起凝神戒备，缓缓弯腰，左手迅速在地上一抄，将那物件拿起，触手确是鞣制过的软皮。
他指尖细细摩挲，皮卷表面似乎刻着许多细密的线条和符号。
“地图？”他蹙眉。
“一条路。”
黑暗中的声音道，“通往‘他’最后出现的地方。也是……火焰旗与某些自诩正道者，经常秘密会面的地方。或许，有你想要的……‘人证’。”
王起的心猛地一跳！
兄弟最后出现的地方？还有人证？
但这突如其来的“礼物”，更像是一个诱饵，一个将他引向下一处陷阱的诱饵。
“我为何要信你？”
“你可以不信。”那声音毫无所谓，“扔掉它，转身离开。继续做你的孤魂野鬼，或者……等着下一次，‘意外’找上门。”
它顿了顿，声音里再次带上那金属摩擦般的诡异轻笑，“比如，刚才外面那个替你查案的丫头……她似乎，遇到点麻烦了。”
‘画皮’！
王起眼神骤然锐利如刀！
对方竟然知道‘画皮’的存在，还知道她去做什么！
甚至暗示她遇到了危险！
这绝非巧合！
从他踏入青煞窑开始，甚至更早，他和他身边的一切，似乎就一直处于对方的监视之下！
“你们把她怎么了？”王起的声音里，第一次带上了明显的杀意，冰冷刺骨。
“现在赶回去，或许……还能收到一份不错的‘回礼’。”
那声音不答，反而慢条斯理地道，“比如，一具还算新鲜的尸体？或者……半具？”
刮擦声再次响起，这一次，却在迅速向窑洞深处退去，变得越来越远。
“礼物已送达。资格验证……尚未结束。王起，好好活下去，别让我……太快无聊……”
声音渐远，最终彻底消失在黑暗深处，连同那令人牙酸的刮擦声，也一并湮灭。
窑洞内，再次恢复了死一般的寂静。
只剩下王起一人，握着那卷冰冷的皮卷，站在浓重的黑暗和血腥味郑
对方的每一句话都真假难辨，充满陷阱，但这最后关于‘画皮’的威胁，却狠狠击中了他。
他不能赌这是假的。
王起不再犹豫，猛地转身，冲出窑洞。
外界，那诡异的白雾已然散去大半，清冷的月光勉强洒落，照亮一片狼藉。
他看也不看四周，身形如电，朝着来时路，‘画皮’前去调查的方向，疾掠而去！
手中的皮卷被他紧紧攥着，如同攥着一块冰冷的烙铁。
这“黑殿”送出的“礼物”，无论是真是假，他都不得不接。
而资格验证，显然才刚刚开始。
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