静心苑。
这里曾是宫中某位失宠太妃的居所，偏僻，冷清，此刻更是笼罩在一片死寂之郑
院中的落叶无人清扫，踩上去发出“沙沙”的碎响，伴着凛冽的寒风，更添几分萧索。
太上皇朱乾曜，就住在这里。
他身上的龙袍早已被换下，取而代之的是一身普通的锦缎常服，只是那料子，远不如他从前所用的光鲜。
他坐在冰冷的石凳上，双目无神地望着院中那棵枯败的老槐树，那张曾经充满帝王威仪的脸，在短短数日之内，便苍老了二十岁不止。
皱纹如同刀刻，深深地嵌入皮肤，两鬓的白发，在寒风中凌乱地飘着。
朱承泽被杀的那一晚，也一并杀死了他心中最后一点属于帝王的骄傲。
他现在，只是一个等待死亡的，可怜的阶下囚。
一阵杂乱的脚步声和凄楚的哭喊声，打破了静心苑的死寂。
“陛下！您要为我们做主啊！”
“求求您了，救救煊儿吧！”
“玉儿他还，他是一时糊涂啊！”
几道身影，跌跌撞撞地冲进了院子，乒在朱乾曜的脚下。
正是二皇子朱承煊的生母贵妃，三皇子朱承玉的生母林妃，以及四皇子朱承岳的生母淑妃。
她们个个钗环散乱，妆容哭花了，哪里还有半分往日养尊处优的贵妃模样，只剩下为子求命的，绝望的母亲。
她们刚刚得知了那两千万两白银的巨额赎金。
那不是赎金，那是催命符！
是新皇要将他们连根拔起的，绝户计！
她们的家族，根本拿不出这笔钱！
唯一的希望，只剩下眼前这个名义上的太上皇，她们儿子的亲生父亲。
朱乾曜被这哭声惊得浑身一颤，他缓缓低下头，看着脚下这几个哭得梨花带雨的女人，眼中没有怜悯，只有一片麻木的灰败。
做主？
他现在，拿什么做主？
“滚……”
他喉咙干涩，吐出一个沙哑的字。
他不想再看到任何人，不想再听到任何事。
他只想一个人，安静地，在这里腐烂掉。
贵妃死死抱住他的腿，哭得撕心裂肺。
“陛下！您不能不管啊！那也是您的亲骨肉啊！”
“难道您就眼睁睁看着那个逆子，把您的儿子们都逼死吗？！”
“您是他的父亲！是太上皇！您去跟他，他不敢不听的！他要是敢动煊儿他们，他就是弑父杀兄，要被下人戳脊梁骨的！”
“父亲”两个字，像一根针，刺痛了朱乾曜麻木的神经。
是啊。
他是父亲。
即便他不再是皇帝，他依旧是朱平安的父亲。
这份伦理纲常，是这地间最大的道理！
一丝微弱的光，在他死灰般的眼眸中重新燃起。
或许……或许他还能用这份身份，做最后一搏。
他不为这些女人，也不全为那些不成器的儿子。
他为的是自己，为的是那份被碾碎在泥土里，却依旧不甘消散的，属于帝王的尊严！
朱乾曜缓缓地，从石凳上站了起来。
他推开脚下的女人，声音依旧沙哑，却多了一丝不容置疑的决绝。
“备驾。”
“朕，要去见他。”
……
瑞王府。
朱平安正在与刚刚从工部衙门赶回的鲁班，商讨着景昌、云安两县的水泥烧制与驰道修建计划。
赵福全悄无声息地走了进来，低声道：“陛下，太上皇来了。”
朱平安执笔的手，没有丝毫停顿，他头也未抬。
“让他等着。”
鲁班见状，立刻躬身告退。
书房外，寒风呼啸。
朱乾曜站在廊下，他没有被允许进入温暖的书房，只能在风中，像一个等待主人接见的仆人般，站着。
他身上的锦缎常服并不足以抵御严寒，冷风刀子般刮在他的脸上，让他那张本就苍老的脸，更显僵硬。
屈辱。
无尽的屈辱，如同火焰般灼烧着他的五脏六腑。
他堂堂太上皇，竟被自己的儿子，晾在这寒风之中！
这一等，就是足足半个时辰。
当书房的门终于打开时，朱乾曜几乎以为自己的四肢都已冻僵。
“进来。”
朱平安的声音，从门内传来，平淡，冷漠，不带一丝情福
朱乾曜攥紧了拳头，强压下心中的滔怒火，迈着僵硬的步子，走了进去。
温暖的空气让他打了个寒颤，也让他那被冻得发紫的嘴唇，有了一丝知觉。
他抬起头，直视书案后那个年轻的身影，试图用眼神，找回一丝属于父亲的威严。
“你可知罪？！”
朱乾曜一开口，便是颐指气使的质问。
他要用这种方式，夺回主动权，告诉朱平安，谁才是长辈！
朱平安终于放下了笔，他抬起眼皮，那双深邃的眼眸静静地看着朱乾曜，就像在看一个跳梁丑。
他没有回答，只是淡淡地反问。
“朕，何罪之有？”
“你！”
朱乾曜被他那漠然的眼神看得心头一滞，准备好的满腹斥责，竟有些不出口。
他强行提气，厉声喝道：“你囚禁兄长，索要巨额赎金，慈行径，与妨何异？！你眼中还有没有朕这个父皇？！”
“立刻传旨，放了他们！否则，休怪朕动用家法！”
他以为，这番话，足以让朱平安感到畏惧。
然而，朱平安只是轻轻地笑了。
那笑容里，没有温度，只有纯粹的，看穿一切的讥讽。
他甚至懒得再与这个活在梦里的老家伙废话。
他对着门外，轻轻拍了拍手。
一道身影，如鬼魅般出现在门口，正是锦衣卫指挥使，陆柄。
“陆柄。”
“臣在。”
朱平安站起身，绕过书案，缓步走到朱乾曜的面前，他的身高，已经比微微佝偻的朱乾曜，高出了半个头。
他居高临下地，俯视着自己名义上的父亲。
“太上皇，累了。”
“护送太上皇，回静心苑，好生休养。”
朱乾曜的瞳孔，骤然收缩！
他不敢相信自己的耳朵！
这是要……软禁他？！
“你敢！！”
他发出了气急败坏的怒吼。
陆柄那张苍白的面孔上，没有任何表情，他只是做了一个手势。
两名身着飞鱼服的锦衣卫校尉，从门外走了进来，一左一右，“站”在了朱乾曜的身旁。
他们没有动手，但那冰冷的眼神和身上散发出的铁血煞气，已经明了一牵
“逆子！你这个逆子！”
朱乾曜疯狂地挣扎着，却被那两名校尉用手臂轻轻一架，便再也动弹不得。
朱平安的脸上，连最后一丝讥讽都消失了，只剩下纯粹的，不耐烦的漠然。
当朱乾曜被“护送”着，拖到门口时。
朱平安那冰冷到极致的声音，从他身后，缓缓飘来。
“对了。”
“传朕的口谕出去。”
“就太上皇亲自为他的好儿子们求情，朕，心甚慰。”
朱乾曜的身形猛地一僵，他似乎从这话里，听到了一丝希望。
然而，朱平安接下来的话，却将他，彻底打入了无间地狱。
“自今日起。”
“赎金，从两千万两，涨到三千万两。”
“再有下一个来求情的……”
“就涨到四千万。”
“朕的江山，不缺钱，但朕，缺一个安静。”
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