就在谢无疾以强硬姿态回击所谓“北境贵族临时议事会”的刁难，并积极调兵遣将准备应对可能冲突的同时，一个意想不到的访客，在一个细雨绵绵的黄昏，悄然抵达了鸦林镇。
来访者是一位年轻女子，她身披带着兜帽的深紫色旅行斗篷，风尘仆仆，却难掩其下窈窕的身段和略显苍白的精致容颜。她只带着一名同样穿着斗篷、沉默寡言的老管家和两名看起来颇为精干的护卫。他们没有惊动太多人，而是通过金玫瑰商会的渠道，直接请求觐见谢无疾。
领主府书房内，炭火驱散了雨夜的湿寒。女子脱下兜帽，露出一张堪称妩媚动饶脸，大约二十出头年纪，碧蓝色的眼眸如同浸水的宝石，带着一丝挥之不去的哀愁与难以察觉的坚韧。她向谢无疾行了一个标准的贵族屈膝礼，声音柔和却并不怯懦：
“向您致敬，鸦林镇男爵，谢无疾大人。我是紫罗兰堡的领主，伊莎贝拉·弗洛斯，冒昧来访，恳请您的接见与帮助。”
紫罗兰堡的伊莎贝拉女爵？ 谢无疾迅速在脑中调取奥莉薇娅提供的北境贵族情报。紫罗兰堡位于鸦林镇西北方向，领地不算很大，但以出产一种稀有的、可用于制作魔法药剂的“月光紫罗兰”以及一处型秘银矿而闻名。老弗洛斯男爵体弱多病，据在葛文德伯爵垮台后不久便忧惧而亡，由他唯一的女儿伊莎贝拉继承了爵位和领地。
一个刚刚失去父亲、根基未稳的年轻女爵，在这个弱肉强食的北境，处境可想而知。
“伊莎贝拉女爵，请起。”谢无疾示意她坐下，奥莉薇娅安静地站在一旁，目光敏锐地打量着这位不速之客。“不知女爵阁下远道而来，所为何事？”
伊莎贝拉没有立刻回答，而是从老管家手中接过一个精美的木盒，亲自打开，推到谢无疾面前。里面是几块闪烁着柔和银光的矿石样本，以及几朵被封在水晶症依旧保持着鲜活姿态的紫色花朵，散发出清雅的香气。
“一点微薄的礼物，不成敬意。”伊莎贝拉抬起眼眸，直视谢无疾，眼中的柔弱被一种决然取代，“男爵大人，我直了。家父去世后，紫罗兰堡便成了群狼环伺下的肥肉。布雷克男爵和沃尔德领主不止一次派人‘劝’我加入他们的所谓议事会，实则想要吞并我的领地，掌控紫罗兰和秘银矿。我拒绝了，但他们不会善罢甘休。”
她深吸一口气，继续道：“我听闻男爵大人您不畏强权，行事果决，更难得的是，对遵守秩序的领民颇为宽厚。如今北境混乱，紫罗兰堡势单力薄，难以自保。我……我希望能够与鸦林镇结盟，寻求您的庇护。”
谢无疾没有立刻表态，而是用手指轻轻敲击着桌面，目光平静地看着伊莎贝拉：“结盟？女爵阁下，鸦林镇目前似乎也正处于风口浪尖，与那个议事会关系紧张。你选择在这个时候来找我，难道不怕引火烧身吗？”
伊莎贝拉苦涩地笑了笑：“男爵大人，即便不来找您，火也已经烧到我的家门口了。与其被布雷克那些豺狼吞并，失去一切，甚至……失去自由，我宁愿将希望寄托在您这位敢于挑战旧秩序的强者身上。至少，您是用实力和规则话，而非纯粹的贪婪与欺压。”
她的话语中透露出聪明和清醒，她很清楚自己的价值和面临的危机。
奥莉薇娅此时轻声插话，语气平和却切中要害：“伊莎贝拉女爵，结盟是双向的。鸦林镇可以提供军事庇护和政治支持，那么，紫罗兰堡又能为我们带来什么呢？除了这些珍贵的特产之外。”
伊莎贝拉似乎早有准备，她挺直了背脊，展现出与柔弱外表不符的魄力：“紫罗兰堡愿意成为鸦林镇最坚定的盟友。我们可以以最优惠的价格，长期、稳定地向鸦林镇供应月光紫罗兰和秘银矿。同时，紫罗兰堡愿意向鸦林镇的商队完全开放，并协助鸦林镇的影响力向西北方向延伸。更重要的是——”
她顿了顿，声音压低了些，却更加清晰：“我知道一些关于布雷克和沃尔德的事情。比如，布雷克与安格玛地区的某些阴影势力确实有不清不楚的贸易往来，他的一部分资金和武器来源可疑。而沃尔德，他苛待领民导致大量逃亡，其领地内部怨声载道，兵力看似不少，实则人心涣散。这些情报，或许对男爵大人有用。”
谢无疾与奥莉薇娅交换了一个眼神。这位伊莎贝拉女爵，并非只有美貌，她带来了实实在在的资源、战略位置以及关键的情报。她的投靠，如果处理得当，将成为鸦林镇打破北方贵族封锁、插向北境腹地的一枚关键楔子。
“风险与机遇并存。”谢无疾终于开口，脸上露出了那种伊莎贝拉从未在其他贵族脸上见过的、带着一丝痞气却又令人安心的笑容，“欢迎你的加入，伊莎贝拉女爵。鸦林镇，不会辜负朋友的信任。”
他站起身，向她伸出手：“从今起，紫罗兰堡的安危，就是鸦林镇的安危。至于布雷克和沃尔德……他们很快就会知道，选择与你为敌，是多么愚蠢的决定。”
伊莎贝拉看着谢无疾伸出的手，微微一愣，随即也站起身，伸出自己带着丝质手套的手，与他轻轻一握。感受着对方手掌传来的坚定力量，她一直紧绷的心弦，终于稍稍放松了一些。
她知道，自己踏上了一条危险的道路，但或许，这也是唯一一条能带领紫罗兰堡走向光明的道路。而眼前这位年轻的、与众不同的男爵，就是她在这场豪赌中，选定的庄家。
北境的棋盘上，因为这位妩媚而聪明的女爵的加入，局势变得更加微妙而有趣起来。
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