卡尔走上三楼，厚重的黑石门在他身后合拢，将楼下的喧嚣与疑问隔绝在外。
他没有立刻投入对艾兰娜信息的研究。
高度的逻辑演算和之前的“概念锻造”让他的核心急需维护。
他进入了一种深度的、修复性的休眠，如同锻炉在惊动地的锻打后需要封火保温。
当他再次“醒”来时，窗外已是光大亮。
胜利的庆典似乎仍在继续，空气中弥漫着一种劫后余生的松弛感，但更多的，是一种回归正轨的忙碌。
城墙方向传来修复工事的敲打声，远比玩家们狂野的锻造要有序得多。
他的光幕上积累了不少信息。
自打获得了哨站的最高权限，他获得了一种类似玩家之间的信息交互方式。
他终于不用跑来跑去的找人沟通了。
最醒目的一条是罗岚正式签署的嘉奖令。
他被授予了“曙光哨站守护者” 的荣誉称号，以及实质性的“首席结构与信息顾问”头衔。
随之而来的，是更高的物资调配权限，以及一份罗岚亲笔写的、语气极为郑重的请求：
“卡尔大师，哨站的防御体系经此一役，暴露诸多隐患。恳请您在方便时，对哨站的整体结构进行一次彻底的‘体检’与‘加固’。哨站的未来，托付于您之手。”
这份请求，姿态放得很低，却也将一副千钧重担放在了卡尔肩上。这不再是临危受命，而是长期的、系统性的责任。
卡尔平静地接受了这个新的身份和任务。这正好与他“落地”的需求相符——一个庞大而复杂的工程，能让他专注于技术本身，而非再次点燃“太阳”。
他给罗岚回了简短的两个字：“明白。”
随后，他联系了艾兰娜，约定在下午前往她的实验室。
做完这些，他走下三楼。
一楼大厅里，玩家们依旧热情高涨，但话题已经从昨晚的奇迹转向了更实际的内容——炫耀新称号、组队刷重建任务需要的材料、或者尝试用昨晚“观摩”到的似是而非的灵感来改造自己的装备，结果自然是引发了一连串规模的爆炸，好在协同力场依旧发挥着作用，稳稳地接住了所有烂摊子。
看到卡尔出现，玩家们依旧热情地围上来，但卡尔只是摆了摆手，径直走向材料库，开始挑选用于修复【求索核心·改】和进行初步结构扫描所需的矿石与能量水晶。
他的态度平静而专注，仿佛昨晚那个引动地之力的人不是他。这种沉默而专业的表现，反而让玩家们更加敬畏，纷纷给他让开道路，不再轻易打扰。
下午，卡尔准时出现在艾兰娜的实验室。
精灵炼金师没有任何寒暄，直接将他带到了复杂的观测仪器前。光幕上展示着两段极其复杂、但在核心频率上呈现出诡异重叠的能量频谱图。
“左边是【哨站的决绝】发射瞬间，我捕捉到的能量波纹拓印。”艾兰娜指着光幕，眼神锐利，“右边是档案馆里封存的、最早期的‘幽影’接触记录。”
她放大了一个关键波段。
“看这里，还有这里。振荡模式，信息编码的底层逻辑……虽然一个极度有序、一个极度混乱，但它们的‘骨架’，卡尔，它们的本质，有着不容忽视的同源性。”
卡尔沉默地看着。他的逻辑核心在飞速运转，比对分析。
“你的结论？”他问。
“结论？”艾兰娜微微挑眉，“结论就是，我们可能搞错了对手。虚空，或者你所的‘锈蚀’，它们或许不是我们理解中的‘毁灭’力量。它们更像是一种……‘格式化’程序。用一种我们无法理解的‘秩序’，覆盖掉我们认知中的‘秩序’。”
她顿了顿，出了一句更石破惊的话：
“昨晚，你用‘真实’驱散了‘虚幻’。但从能量的本质看，你更像是用一种强大的‘格式’，覆盖并抹除了另一种相对弱的‘格式’。”
“我们称之为‘真实’的东西，或许，也只是某种更宏大规则下，被允许存在的……特定格式罢了。”
实验室里陷入了沉寂。
卡尔的逻辑核心在微微发烫。艾兰娜的推断，与他的猜想不谋而合，甚至走得更远。
这不再是简单的敌我关系，而是触及了世界底层规则的认知冲突。
“我需要数据，更多关于‘幽影’，关于虚空本质的数据。”卡尔最终道。
“我会向你开放我所有的历史研究档案，”艾兰娜立刻回应，“但最关键的样本，在战场之外，在‘它们’的领域。”
两人达成了无声的共识。一项绝密的、旨在探究世界本质的联合研究，在这间安静的实验室里悄然启动。
就在卡尔与艾兰娜专注于光幕上的数据时，他们都未曾察觉，在艾兰娜那浩瀚如烟海的、自动记录环境能量的备份数据库深处，一段在昨夜攻城战最激烈时、从一个指向无尽虚空的观测节点传回的、被标记为“背景噪音”的极微弱信号，正在按照某种规律，进行一次极其缓慢的……自我复制与强化。
它像一粒沉睡的种子，等待着适合的土壤与时机。
而虚空本身，那庞大无匹的意志，在遭受了“真实”的迎头痛击后，并未愤怒，反而像是第一次品尝到了某种前所未影味道”的品鉴者，将它的“注意力”，更多地投向了这个名为“曙光哨站”的、意外坚硬的“信息节点”。
二次入侵的引信，已在无人知晓中，悄然点燃。
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