第208章：实证立论破危局
沈砚秋立在文华殿冰凉的青砖上，脊背挺得笔直，袖中的指尖却已掐入掌心。魏忠贤那声“通敌误国”的斥责犹在殿梁间回荡，像一把淬毒的匕首，悬于颈侧。三日，他只有三日。这不是考较，是杀局。
他没有即刻辩驳，反而在满殿或讥诮、或怜悯、或冷漠的目光中，深深吸了一口气，压下胸腔里翻涌的怒意。脑海中飞速掠过苏清鸢昨夜送来的那叠账册副本，还有徐光启那句沉甸甸的提点：“殉欲借军粮发难，破局之钥，不在辩白，在实证。”
“臣，惶恐。”沈砚秋终于开口，声音清朗，不见半分慌乱。他先是对御座方向躬身一礼，旋即转向面色阴鸷的魏忠贤，目光平静无波，“九千岁忧心边军粮秣，此乃国本之虑，臣感佩。然，‘年年调粮，边军无粮’之责，臣不敢独领，亦不能领。”
“哦？”魏忠贤拖长了语调，嘴角扯出一丝冷嘲，“沈郎中是觉得，咱家冤枉你了？”
“非是冤枉，而是未察全貌。”沈砚秋不疾不徐，从袖中取出一本装订工整的册子，双手高举过头，“此乃启四年至今，辽东军粮调拨、运输、核销全录，经户部、兵部、辽东督饷衙门三方核验，皆有存档可查。请陛下、九千岁过目。”
一旁侍立的太监快步上前接过，先呈予魏忠贤。魏忠贤随意翻了两页，密密麻麻的数字让他眉心蹙起，不耐地甩给身旁的秉笔太监。那太监倒是细心，指尖顺着条目一行行点下，脸色渐渐变了。
沈砚秋不等他们发问，已然朗声陈述，每一个字都清晰得砸在殿柱上：“册录明细，历年调往辽东之粮，账面足额，然实际入库，仅得七成。其中，路途遥远，漕运翻船、鼠耗虫蚀，加之山贼流寇劫掠，此一项，年损一成半至两成，此乃‘运输损耗’。”他稍顿，目光扫过几位曾督办过粮阅官员，那几人下意识避开了他的视线。
“再者，”沈砚秋声音微沉，“粮秣入库前，经手官吏层层克扣，以次充好，沙土掺谷，霉米换新粮，此一项，年损至少两成！此非臣空口妄言，辽东巡按御史去年密奏中曾提及‘军粮多杂质，士卒腹鸣如雷’，兵部职方司亦有记录，去岁宁远卫因粮质低劣，险些酿成营啸！”
殿内响起一阵压抑的嗡嗡声。克扣军粮是官场潜规则，但被如此直白地在御前掀开，还是头一遭。几个殉官员脸色难看，眼神不善地盯向沈砚秋。
“沈砚秋！”魏忠贤猛地一拍座椅扶手，尖声道，“你这是在指责户部、兵部官员贪墨吗！证据何在！”
“臣并非指责任何一部、任何一人，”沈砚秋应对从容，他早已料到有此一问，“臣所言，乃是积弊。账目在此，损耗比例历历在目。若九千岁与诸位大人认为此账不实，可即刻派人封存辽东、户部、兵部相关账册，三方核对，一查便知。”他这话得滴水不漏，将个人指控转化为对制度的质疑，反而让急于撇清的魏忠贤一时语塞。彻查？那会拔出萝卜带出泥，牵扯出多少他自己的人？
崇祯皇帝高坐龙椅，一直沉默地听着，此刻手指轻轻敲着御案，看不出喜怒。但他没有打断沈砚秋，这便是默许他继续下去。
沈砚秋心知火候已到，话锋陡然一转：“然，即便厘清积弊，堵住贪腐，辽东土地贫瘠，本地所产粮草不足以供养十数万边军及数十万军户，此乃根本之困！长途转运，损耗巨大，非长久之计。欲解此困，唯有于辽东本地，大力推行军屯，增产自给！”
“哼，得轻巧！”魏忠贤身侧一名绯袍官员嗤笑出声，“辽东苦寒，土地硗薄，除了高粱、粟米，还能种什么？产量低微，杯水车薪！”
“王侍郎所言，是旧日之见。”沈砚秋等的就是这句话，他再次从袖中取出一份略显粗糙、却绘制清晰的图册，这一次，他直接面向崇祯，“陛下，臣有一物，或可解此难题。此乃‘玉米’，亦称玉蜀黍。耐旱、耐贫瘠，不择地力，山坡旱地皆可种植。其亩产，”他刻意停顿，确保每一个字都落入皇帝耳中，“可达五石以上，远超麦、高粱！”
“五石？”崇祯的身体微微前倾，一直没什么表情的脸上终于出现了一丝波动。这个数字，对于为粮食愁白了头的皇帝而言，冲击力太大了。
“荒诞！”王侍郎厉声驳斥，“此乃西洋异草，形制古怪，岂可作军粮？若有不测，毒害将士，动摇军心，谁担得起这个责任！”
沈砚秋毫不退缩，将图册举得更高：“陛下，此物绝非异草毒物。徐光启徐大人曾于其《农政全书》手稿中详述此物，言其‘生地瓦砾山场皆可植’，‘丰产可济荒’。且，”他目光扫过魏忠贤，语速加快，“此物已在陕西米脂县试种成功！去岁米脂军屯所植玉米，亩产确达五石又三斗！此事，米脂县丞、当地军户皆可作证，账册记录完备，臣已命人快马送入京中，不日便可呈送御前！”
他抛出“米脂试种成功”这个重磅实证，如同在平静的湖面投下巨石。徐光启的声望，加上实实在在的亩产数据，顿时让“西洋异草”的指控显得苍白无力。一些原本作壁上观的东林党官员也开始交头接耳，他们或许不喜沈砚秋的“独善其身”，但若能解决辽东军粮，于国有利，他们乐见其成。
魏忠贤的脸色彻底阴沉下来。他没想到沈砚秋不仅拿出了军粮损耗的详细账目，堵住了“办事不力”的罪名，更抛出了“玉米增产”这个他闻所未闻的破局之策，且有理有据，连试种成功的例子都搬了出来。他死死盯着沈砚秋，眼底杀机一闪而逝。这子的准备，实在太充分了！
沈砚秋感受着那如芒在背的目光，心头凛然。他知道，账目和玉米只是暂时挡住了明枪，魏忠贤及其党羽的暗箭，绝不会就此停止。他稳住呼吸，将图册恭敬置于太监再次递来的托盘中，沉声道：“陛下，军粮之弊，在于转运损耗与吏治不清；军粮之本，在于辽东自产。臣愿立军令状，若准臣于辽东推行玉米军屯，一年内，可使辽东军粮自给率提升三成以上！若不能，臣甘愿领受‘通敌误国’之罪，万死不辞！”
话音落下，文华殿内一片寂静。所有饶目光都聚焦在御座之上的年轻皇帝身上。崇祯看着托盘中的账册和图册，又看了看殿下那个身形挺拔、目光坚定的臣子，手指在御案上轻轻敲击了最后一下。
“沈卿，”皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又透出决断，“将你的‘玉米’，还有那军屯细则，给朕详细道来。”
殿外的光透过高窗，落在沈砚秋官袍的补子上，映出一片明亮的色泽。他知道，第一关，算是险险过了。但魏忠贤那阴冷的目光，如同毒蛇盘踞暗处，提醒着他，真正的风暴，或许才刚刚开始。他需要更快，更稳，在殉的下一次毒计袭来前，将玉米的根，深深扎进辽东的土地里。
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