更深露重，米脂城外的军屯营地沉寂在墨色里，只余几堆将熄的篝火偶尔爆出几点火星。两名值守的乡勇抱着长矛，靠坐在粮仓外的草棚下，眼皮沉重地耷拉着。连续多日的平静，让警惕心难免有些松懈。
骤然间，粮仓后方猛地窜起一道火舌，贪婪地舔舐着干燥的木质仓壁，火势蔓延极快，几乎是眨眼功夫便映红了半边！
“走水了！粮仓走水了！”凄厉的呼喊划破夜空。两名乡勇惊得跳起，睡意全无，刚要冲向粮仓救火，脑后却传来沉闷的重击声。两人哼都未哼一声，软软倒地。阴影里，几条矫健的黑影一闪而逝，迅速消失在营地外的黑暗郑
等到营地其他乡勇被惊动，提着水桶、盆钵慌慌张张赶来时，存放着两百石新收麦粮的粮仓已陷入一片火海。烈焰冲，热浪逼人，根本无人能够靠近。众人只能眼睁睁看着那维系着军屯生计和米脂部分储备的粮食，在噼啪作响的爆裂声中化为灰烬。
光微亮时，火势才被彻底扑灭。原本坚实的粮仓只剩几根焦黑的木架冒着青烟，地面一片狼藉，焦糊的麦粒混着泥水，散发出难闻的气味。
沈砚秋赶到时，看到的便是这般景象。他面色沉静，目光扫过那片废墟，最后落在被乡勇扶起、刚刚苏醒、后脑肿起老高的两名值守身上。
“大人！属下失职！属下……”两名乡勇满脸惊恐与愧疚，挣扎着要跪下请罪。
沈砚秋摆手制止了他们，声音听不出喜怒：“仔细想想，昏倒前可曾看到什么，听到什么？”
两人努力回想，皆是一脸茫然，只记得火光一起，脑后便是一痛。
县丞跟在沈砚秋身后，看着满地焦黑，痛心疾首，又带着几分不易察觉的指摘意味，叹道：“大人，这……这好端赌怎会起火？还偏偏是粮仓！这两百石粮食，可是军屯半年的收成啊！如今流民刚安，若因此再生变故，如何是好？莫非……真是那些流民中有人心怀不满，暗中纵火泄愤？”
沈砚秋没理会他的揣测，蹲下身，仔细勘察起火点周围。灰烬与泥水混在一起，极难辨认。他拨开表面的浮灰，指尖忽然触到一块硬物。捡起来一看，是一片边缘被烧得有些变形，但依旧能看出质地晶莹、颜色碧绿的琉璃碎片。这绝非米脂本地寻常人家能用得起的东西，其工艺和色泽，隐隐透着一种官造的规制福
他不动声色地将碎片攥入手心，继续搜寻。在粮仓门锁的位置，他发现锁头并非被蛮力砸开，锁芯处有细微的划痕，像是被某种特制的工具精巧地撬开过。而在一旁的泥地里，他还发现了一点模糊的脚印，看尺寸和深度，来人身手应是不弱。
“周老憨。”沈砚秋站起身。
“属下在！”周老憨早已赶到，看着被焚的粮仓，拳头攥得咯咯作响。
“立刻带人，暗中查访这几日所有出入米脂的生面孔，特别是带有北地口音，或与王府有牵扯之人。动静要。”
“明白！”周老憨眼中凶光一闪，领命而去。
沈砚秋又看向那两名值守乡勇被打晕的地方，地上除了杂乱的脚印，并无太多线索。但他注意到，旁边支撑草棚的一根木柱上，有一道新鲜的、深约半寸的砍痕，痕迹齐整，力道狠辣，绝非寻常柴刀所能为，倒像是……制式军刀或护卫常用的短刃所致。
线索零碎，却隐隐指向某个方向。
就在这时，一名乡勇快步跑来，手里拿着一张皱巴巴的纸条：“大人！这是在粮仓废墟外围找到的，被一块石头压着！”
沈砚秋接过纸条展开，上面用歪歪扭扭的字迹写着一行字：「沈砚秋害民，该杀！」
字迹粗陋，像是故意伪装，但其出现的位置和时机，却透着刻意的引导。
县丞凑过来一看，立刻像是找到了佐证，声音都拔高了几分：“大人！您看！果真是有人蓄意纵火，还留下这等狂悖之言！定是那些不安分的流民所为！下官建议，立刻严查流民安置点，揪出这胆大包之徒，以儆效尤！”
沈砚秋盯着那纸条，眼神渐冷。这栽赃的手段，算不上高明，却足够恶毒。若他真按县丞所言，大张旗鼓地去流民中抓人，势必引起恐慌，刚刚稳定的局面顷刻便会瓦解。而幕后之人，正好隔岸观火。
他将纸条慢慢折起，收入袖中，目光再次扫过那片尚有余温的废墟，以及周围面带忧惧的乡勇和闻讯赶来的部分军屯农户。
“传令，”沈砚秋的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“军屯加强戒备，增派双岗巡夜。粮仓被毁之事，暂不外传，亦不得私下议论，违令者严惩不贷。”
他顿了顿，看向县丞，语气平淡却带着不容置疑的力量：“流民安置点，一切照旧，不得无端惊扰。此事，本官自有主张。”
县丞张了张嘴，还想再什么，但在沈砚秋那平静无波却深不见底的目光注视下，终究没敢再出声。
沈砚秋转身，离开这片弥漫着焦糊气息的废墟。朝阳已升，金辉洒落，却驱不散他心头的阴霾。琉璃碎片、特制撬锁工具、军刀砍痕、还有那张欲盖弥彰的纸条……种种迹象，几乎明晃晃地指向了那个被他屡次挫败，却始终贼心不死的对手。
朱常浩，你终于还是忍不住，又伸出爪子了。而且这次，一出手便是如此狠辣，直指他维稳的根基——粮食与人心。
他抬头望向延绥镇王府的方向，目光锐利如刀。
这次，你要玩的，恐怕不只是纵火嫁祸这么简单。
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