侧殿内，沈沐那句“拆了这乾元宫”的余音仿佛还在梁柱间回荡，带着冰冷的决绝，震得跪伏在地的宫人们魂飞魄散，也彻底击穿了门外偷听者那本就摇摇欲坠的心理防线。
死寂。
令人窒息的死寂持续了足足一盏茶的功夫。
就在沈沐耐心告罄，眼神越来越冷，当真开始打量殿内哪根柱子比较好下手时，那扇紧闭的、通往正殿的雕花木门，终于发出了一声极其轻微、带着迟疑的“吱呀”声。
一道玄色的身影，几乎是蹭着门边，缓慢地、极其不情愿地挪了进来。
是萧执。
他低垂着头，不敢与沈沐对视，往日里睥睨下的帝王威仪荡然无存，此刻更像一个做错了事被先生抓到、手足无措的幼童。
他的脸色苍白，眼下有着明显的青黑，嘴唇紧抿，双手下意识地绞着袖口，那上面用金线绣着的龙纹都被他揉得变了形。
他站定在离沈沐约莫一丈远的地方，便再也不肯上前一步，喉咙滚动了几下，才用几乎含在嘴里的、微不可闻的声音嗫嚅道：“……阿……阿沐……”
沈沐抱臂冷眼看着，心中那股荒谬的怒火烧得更旺。
就是这个人，不顾两国邦交，不顾他的意愿，用尽手段把他掳来，现在却摆出这副受气包的模样给谁看？
“呦~陛下终于‘忙’完政务了？”沈沐开口，声音里听不出喜怒，只有一种浸透了寒意的平静和一丝嘲讽。
萧执浑身一颤，头垂得更低，声音愈发了：“……朕……我……”
“抬起头来！”沈沐忽然厉声喝道，这一声如同惊雷，不仅吓得萧执猛地一抖，连带地上的宫人们也集体瑟缩了一下。
萧执几乎是条件反射地抬起了头，撞进了沈沐那双漆黑如墨、此刻却燃着冰冷火焰的眸子里。
那里面没有他预想中的歇斯底里，没有痛哭流涕，只有一种洞悉一切的嘲讽和……一种让他无地自容的审视。
“看着我，”沈沐一字一顿，步步紧逼，“告诉我，萧执，你把我弄到这里来，想做什么？重复几年前的把戏？把我关进暗室？还是再用那‘惑心’之药，把我变成一个没有神智、只会依附于你的傀儡？！”
每一个字都像鞭子，狠狠抽在萧执心上。他脸色惨白，下意识地反驳：“不！不是的！朕没想……”
“那你想怎样？！”沈沐打断他，声音陡然拔高，带着积压了太久的愤懑与讥诮，“给我皇后之位？用这种惊世骇俗、贻笑大方的方式？萧执，你究竟把我当什么？一件你必须不惜一切代价占有的稀世珍宝？一个可以用来彰显你帝王权力、证明你无所不能的战利品？！”
他向前踏出一步，虽然身体因迷药余韵还有些虚软，但那气势却如山岳般压向萧执：“你口口声声‘爱’，可你做的每一件事，都是在把我往绝路上逼！三年前是，现在依然是！你的‘爱’，就是不顾我的意愿，把我囚禁在你身边，看着我痛苦，看着我挣扎，以此来满足你那可悲的占有欲和控制欲吗？！”
这番话如同最锋利的手术刀，精准地剖开了萧执那扭曲情感的核心，将他最不堪、最不愿面对的心思血淋淋地摊开在光化日之下。
萧执被问得哑口无言，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，想辩解，却发现所有的语言在沈沐这连番的诘问下都显得如此苍白无力。
他踉跄着后退一步，靠在冰凉的殿柱上，才勉强支撑住发软的身体。
“不是的……阿沐，你听我……”他徒劳地伸出手，眼中充满了慌乱和痛苦，“我只是……只是不能没有你……我看到你和弥闾他们在一起……你笑得那么开心……我受不了……我害怕……” 他的话语混乱，带着哽咽，像个迷路的孩子。
“所以你就要把我抓回来？让我重新变得不快乐？让我恨你？”沈沐嗤笑一声，那笑声里充满了无尽的悲凉，“萧执，你真是我见过最自私、最可笑的人。”
他看着萧执那副备受打击、摇摇欲坠的模样，心中没有半分怜悯，只有一种尘埃落定的疲惫。
他深吸一口气，语气恢复了之前的平静，却带着一种最终的决绝：
“萧执，你听清楚。过去的沈沐，已经死在断魂崖下了。现在的我，是龟兹的伽颜华。我有我的国，我的家，我的责任，也有我选择的、想要并肩同行的人。”
他刻意顿了顿，看到萧执在听到“并肩同行的人”时瞳孔猛地收缩，身体剧烈一颤。
“你这次把我掳来，龟兹不会善罢甘休，若是真打起来，于阗也不会坐视不理。你确定要为了你一己私欲，同时与西域两个国家开战，让你的边境永无宁日，让你的百姓再次陷入战火吗？”
沈沐的话，如同冷水浇头，让陷入情感漩涡的萧执打了个寒颤。
他想起那对竹林老夫妻的话，想起朝臣的劝谏，想起万里江山和兆亿黎民……他并非全然不顾。
“我……”萧执张了张嘴，声音干涩。
“还有，”沈沐的目光扫过周围战战兢兢的宫人，最终落回萧执脸上，带着一种冷静的、近乎残忍的剖析意味，“陛下莫非以为，将我强留于此，仅仅是激怒龟兹与于阗那么简单？”
萧执猛地抬头，眼中戾气未消，死死盯着他。
沈沐迎着他的目光，语气平稳却字字千钧：“您筹建远洋水师，意在开辟南方海路，以新商道‘间接惠及西域’，从而在经济命脉上施加影响，徐徐图之，不动兵戈而收服诸国——陛下，真是好大的手笔，好深的谋划。”
他微微前倾，声音压低，却如同重锤敲在萧执心上：“可您想过没有，若西域诸国，尤其是掌握了陆路枢纽的龟兹与于阗，联合起来，拒绝您的船队靠岸，抵制来自南方的货物过境，甚至……引导您的潜在对手，比如那些对富庶海路同样虎视眈眈的南方岛国，来分一杯羹呢？”
“您投入无数钱粮、耗费国力打造的这支水师，届时将成为悬在海上、无处落脚的孤舟。您想用经济捆住西域，我同样可以用西域的地理优势，锁住您通向南海的触手。这，才是真正的劳民伤财，为他人作嫁衣裳。”
沈沐直起身，看着萧执骤然变得锐利和深沉的眼神，知道这番话击中了他作为帝王最核心的利益考量——帝国的长远战略和国力消耗。
“是得到一个心怀怨恨、随时可能再次玉石俱焚的囚徒，并赌上您苦心经营的西境安宁与未来海路，还是放我离开，保住您宏图大计的基石，维持西域表面上的平稳，以便您从容布局？”
沈沐给出了最后通牒，这一次，筹码不再是个人生死或内部隐患，而是关乎萧国国阅宏大棋局。
“所以，现在，摆在你面前的只有两条路。”
“一，立刻放我，以及我的随从安全离开。我会当这次的事情没有发生过，龟兹与萧国的邦交，尚可维持表面上的和平。”
“二，你可以继续把我关在这里。但我可以向你保证，你得到的，只会是一具冰冷的尸体。就像三年前一样，而且这一次，绝不会再有第二个弥闾来救我。”
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