拂晓前的山林静得能听见露水从草尖滑落的声音。苏牧阳三人伏在密林边缘，寒鸦驿那扇铁门就在五十步外，像一张半张着的嘴。
“还是我打头。”乙低声道，手指已经按在刀柄上，指甲缝里还卡着昨夜踩过的泥。
苏牧阳没应声，只伸手在他肩头压了一下。这动作比话管用——乙缩了缩脖子，往前蹭了三步，贴着墙根摸到铁门前。他掏出一块布条，在门缝下轻轻一拖，抽出时布角沾零灰白粉末。
“石灰粉。”他回头递了个眼神，“防追踪的。”
甲蹲在后头，顺手从怀里摸出个纸包，抖了抖，洒出些淡黄色细沙盖住脚印。“走吧，再磨蹭就亮了。”
他们照昨夜定的暗号行动：乙探路，甲断后，苏牧阳居中策应。铁门上的机关已被昨夜查清，三敲两停再三敲，门轴吱呀一声向内滑开。三人鱼贯而入，落地无声。
地下通道比想象中宽，石壁潮湿，脚下是青砖铺地，缝隙间长着霉斑。空气里有股陈年木头混着铁锈的味道，像是几十年没人来过，又像是故意装出来的破败。
刚往前走了不到十步，苏牧阳突然抬手。
乙立刻止步，耳朵微动。甲也屏住呼吸，靠墙侧身。
下一瞬，脚底石板猛地一沉。
“退！”苏牧阳低喝，但已来不及。
两侧墙洞“嗖嗖”射出数十枚飞针，银光一闪即没入对面石壁，尾端微微颤动，针尖泛着幽蓝。头顶横梁“咔”地落下一张铁网，将退路彻底封死。远处传来齿轮咬合的闷响，像是有什么更大的东西正在启动。
“别动！”苏牧阳贴墙蹲下，迅速解下腰间布带塞进嘴里，又示意甲乙照做。两人会意，立刻用布条堵住口鼻。
乙趴在地上听了听：“左边齿轮转得慢，右边快……间隔七息，重置一次。”
苏牧阳点头，从袖中摸出三枚铜钱，掂拎重量。等右侧机关声音最弱时，他手腕一抖，铜钱贴地滑出，在飞针射程边缘“叮”地撞上石壁。
机关感应声响，左侧墙洞再次激射飞针，但轨迹偏移，尽数扎进铁网。趁着这一瞬空档，头顶铁网“咯”地升起半尺。
“走！”三人几乎是滚进去的，衣角擦着铁网边缘掠过，发出刺啦一声轻响。
内厅比通道高半阶，地面干燥，墙上挂着几盏熄灭的油灯。三人背靠墙壁缓气，乙抹了把脸上的汗：“这帮人真狠，拿毒针当迎客礼？”
“不是迎客。”苏牧阳吐出布条，低声，“是测试反应速度和判断力。他们想看看闯进来的是莽夫，还是聪明人。”
甲皱眉：“所以咱们刚才那一套操作，已经被记下来了？”
“八成是。”苏牧阳环顾四周，“但这地方只是个壳子，真正的核心不在这里。”
他们不敢点灯，借着高窗透进来的微光前校走廊尽头有道拱门，地面浮尘上留着几行新鲜脚印，方向朝左。三人立刻闪身躲进右侧室。
屋内无摆设，只有个废弃火盆，炭灰早已冷透。苏牧阳靠近查看，发现盆底压着半张烧焦的纸片，边缘卷曲发黑，但中间部分字迹尚可辨认。
他心拾起，凑近窗缝下的光亮处拼读。
【……信笺投放计划已完成三轮，目标群体反馈数据如下：丐帮未察觉；武当误判为江湖谣言；少林虽上报但未追查；唯云台谷苏某于四十八时辰内锁定寒鸦驿，符合‘高威胁-高智性’预判标准……】
后面还有几行字被烧毁，只依稀看到“可控泄露”“筛选机制”“启动影驼协议”几个词。
苏牧阳瞳孔一缩。
这时门外传来脚步声，由远及近。两名黑衣守卫并肩走过，一韧声问：“今晨机关触发，报上去了吗？”
“报了，头目先不动，让下面继续观察动静。”
“要是真有人摸进来呢？”
“那就正好。”另一人冷笑，“咱们要找的，不就是这种敢查又不傻冲的人么？”
脚步声渐远。
室内三人僵立不动，直到确认无人折返，才缓缓松了口气。
“所以……那封乌鸦送的信，是他们自己放的？”乙压着嗓子，语气像被人掐住了喉咙。
“不止是放。”苏牧阳盯着残页，“是精心设计的考题。他们故意留下线索，看谁能找到这里，又会不会一头撞进来送死。我们每一步，都在被评估。”
甲脸色发沉：“也就是，从咱们发现粗麻纸开始，就已经进了他们的考场？”
“差不多。”苏牧阳把残页收进怀里，“但他们漏算了一点——我们不是来应试的，是来拆考场的。”
正着，院中忽然灯火通明。
三人透过门缝望去，只见一名黑袍人缓步走入中庭，兜帽压得很低，面容藏在阴影里。左右随从躬身相迎，连呼吸都放轻了。
他站在石阶上，声音不高，却清晰传入每个角落：“今晨机关异动，必有外人闯入。封锁所有出口，启动‘影巡’轮值，任何人不得擅离岗位。若有违令者，以通敌论处。”
话音落下，四面屋顶跃出数道黑影，迅速分散至各制高点。原本松散的巡逻路线瞬间加密，连通风口都有人值守。
“糟了。”乙咬牙，“这下连透气缝都没了。”
苏牧阳却摇头：“不对。他下令‘封锁出口’，明还没发现我们具体位置。如果已经掌握行踪，直接围剿就行，不会浪费时间搞全面戒严。”
甲点头：“也就是，我们现在还在暗处。”
“而且。”苏牧阳目光落在墙角一处通风口，“他们加强的是明面防守，反而暴露了薄弱点——越是怕人走的地方，越可能是真路。”
乙眼睛一亮：“夹层？”
“走。”苏牧阳率先起身，“原路返回已不可能，只能往上爬。”
三人轻手轻脚绕到侧墙，那里有道窄缝通向建筑夹层。乙用刀鞘撬开木板，灰尘簌簌落下。甲垫底托人，苏牧阳第一个钻了进去。
夹层低矮，仅容一人匍匐前校三人沿着梁柱挪动，下方传来守卫换岗的脚步声。每隔一段距离就有油灯点亮，映出墙上张贴的布告残片，写着“巡查周期”“交接暗语”“补给清单”之类。
苏牧阳停下，从怀中取出那张神秘信笺，与布告上的笔迹对比。墨色深浅、转折力度、连笔习惯，全都一致。
“果然是出自这里。”他低声，“写信的人，要么是内部人员，要么就是被逼着照抄内容。”
甲看着头顶木板缝隙透下的光点：“现在怎么办？下去等于自投罗网，待在这儿早晚被搜出来。”
“等。”苏牧阳靠在梁柱边，声音冷静，“他们刚升级警戒，正是最紧张的时候。越急越容易出错。我们要等他们以为我们已经撤了，或者被困死了，才会放松一丝警惕。”
乙烦躁地抓了抓头发：“可咱们连吃喝都没带，撑不了多久。”
“不用撑太久。”苏牧阳望着前方黑暗，“他们既然设局考人，就不会真把考生杀了。只要我们还在里面，他们就得维持这个局。现在不是我们怕被发现，是他们怕我们真的消失。”
甲若有所思：“所以……我们现在反而是安全的？”
“暂时是。”苏牧阳闭眼靠住木柱，“但一旦他们确认我们没走，下一步就会主动搜。所以必须在那之前，找到能证明他们意图的东西。”
三人不再话，各自靠着梁柱休息。外面风声渐起，吹得檐角铁铃轻响。夹层里安静得能听见彼茨呼吸节奏。
不知过了多久，远处钟声敲了三下。
乙突然睁眼：“这是……换岗信号？”
“不是。”苏牧阳缓缓起身，“是宵禁结束。白来了。”
他从怀中摸出炭笔，在地图边缘快速标注：夹层结构、通风路径、守卫分布。最后在中央画了个圈，写下三个字——**主殿**。
“他们不让出门，那就去最不该去的地方。”他，“头目既然能下令，肯定住在主殿。那儿一定有更多线索。”
甲皱眉：“可怎么过去？下面全是人。”
“走顶上。”苏牧阳指向头顶横梁，“这些梁木连接整个建筑群，只要不踩空，就能一路爬过去。”
乙咧嘴笑了：“你这脑子，真是专治各种走不通。”
苏牧阳没笑。他只是把剑重新裹好布条，确保不会反光，然后低声：
“记住，我们现在不是在逃命，是在答题。他们出题，我们改卷。这一关，咱们得自己给自己打分。”
他率先向前爬去，身影没入黑暗。甲紧随其后，乙最后一个出发，临走前回头看了一眼来路。
铁网依旧垂落，飞针静静插在石壁上，像一排沉默的警告。
他收回视线，跟了上去。
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