边还压着墨色，山脊线像被刀削过一样黑硬。营地中央木杆上的三面旗子终于动了——不是风掀的，是苏牧阳一掌拍在旗缸座上，震得布面哗啦一抖，红旗最先扬起半尺，黄旗跟着绷直，白旗角翻出一道雪亮的弧。
他没看旗，手已经按在剑柄上，指节发白。
岗哨刚报完“寅时二刻”，话音还没落，东面林子就炸开一串闷响，不是雷，是火药桶爆在石缝里的动静。紧接着三道狼烟冲而起，歪斜、粗壮、带着焦糊味，每一道都插在联盟昨夜设的暗桩位置上。
“来了。”苏牧阳。
声音不高，可站在他身后五步内的十二个传令兵全听见了。没人应声，只把腰杆挺得更直，手按刀鞘，脚跟碾进泥里。
他往前走，靴底踩碎两根枯枝，咔嚓声比哨音还脆。走到高岗顶上，玄铁重剑出鞘三寸，剑身映着将亮未亮的光，冷得像块刚从井里捞出来的铁。
底下山谷里，人影已经连成片。不是零散探子，是整队整队的灰袍人，手持钩镰枪、链子锤、带倒刺的长棍，从三道山坳里齐头并进，踏得地面微颤。最前排的盾牌手把包铁桐木盾往地上一顿，咚一声，震得坡上碎石滚落。
苏牧阳没喊话。
他把重剑拔出来，剑尖朝，手腕一翻，剑刃劈开空气，发出“嗡”的一声长鸣，像钝刀刮过青砖，刺得人耳膜发紧。
这一声，就是号令。
左边坡上，弓弩手齐刷刷抬臂，箭镞对准灰袍阵列前排盾牌缝隙；右边林子里，刀盾兵撞开灌木冲下坡，脚步砸地如鼓点；中路隘口，轻功好手踩着马鞍跃上树杈，甩出三枚铜铃，叮当两响后，第三声卡在半空——那是动手的暗号。
苏牧阳纵身跃下高岗。
不是跳，是扑。身子前倾，双臂张开，像只收拢翅膀的鹰，直插敌阵左翼缺口——那里两个灰袍人换盾慢了半拍，肩甲之间露出三寸空档。
他落地时右脚踹翻第一人膝弯，左手抄起对方掉下的链子锤，反手一抡，锤头砸在第二人太阳穴上，骨裂声清脆。第三个人刚举刀，苏牧阳已贴到他胸口，重剑横扫，剑脊撞在刀背上，嗡一声震得那人虎口迸血，刀脱手飞出老远。
第四人从侧后扑来，刀砍向他后颈。苏牧阳不回头，反手把链子锤往后一甩，锤链缠住刀身，顺势一带，那人收不住力，一头撞上自己同伴后背，两人滚作一团。
第五、第六、第七……他没数。
剑光起落，全是大开大合的招式，没有花哨转身，不讲虚实变化，就是劈、斩、挑、崩。玄铁重剑太沉，挥出去带风，收回来带血。有灰袍人想用钩镰锁他手腕，钩子刚伸过来，他剑尖一挑，钩杆断成两截，半截飞出去扎进旁边一人腿，那人惨叫都没出口，就被后面涌上的联枚盾兵剁翻在地。
他脚下不停，专踩敌人阵型接缝处。这边三人围上来，他退半步让开刀锋，顺手把重剑插进地面半尺，借力旋身，左肘撞碎一人喉结；那边五人结阵推盾，他俯身钻进盾底，剑尖自下而上捅穿盾牌夹层，再往上一挑，整面盾连人掀翻，露出后面持短匕的指挥者——苏牧阳剑柄砸在他鼻梁上，那人仰面倒地，血喷出三尺远。
灰袍阵列开始晃。
不是溃散，是节奏乱了。前排盾手不敢再死守原地，有人往后缩，后排长枪手又往前挤，队伍中间拱起一道肉浪。联盟弓弩手抓住这空档，三轮齐射压过去，箭雨钉进皮甲缝隙，中箭者扑通跪倒，拖得整排人都踉跄。
苏牧阳抹了把脸，指腹蹭过额角一道血口子，温热的，但不疼。他喘了口气，没停，转身冲向右侧坡地——那里灰袍人正架起三架床弩，弩机吱呀上弦，箭槽里卡着三支铁翎破甲箭。
他跑得不快，但每一步都踩在弩手换气间隙里。
第一个弩手刚喊出“放”，苏牧阳已平他身前，重剑横扫，削断他握扳机的右手。第二人抄起旁边长矛捅来，苏牧阳侧身让过，矛尖擦着肋骨划出火辣辣一道红印，他顺势抓住矛杆，往前一送，矛尖从那人后心透出，再一拧，矛杆断，矛头卡在脊骨里。
第三架床弩旁，四个人正合力压下弩臂。苏牧阳没理他们，剑尖点地，借力腾空，一脚踹在弩机枢轴上。木屑飞溅，枢轴歪斜，整架床弩发出刺耳呻吟，弩臂弹起半尺，狠狠砸在一名弩手胸口，那缺场吐血昏厥。
剩下三人抄家伙围上来，苏牧阳后退两步，剑尖点地，忽然笑了：“你们主子教过怎么打群架吗？”
没人答。
他也不等答，重剑猛地顿地，剑身嗡鸣，震得三人耳中发麻。就在这一瞬，他欺身而上，剑尖挑飞一人眼罩，剑脊砸在另一人膝盖窝，第三个人刚举刀，他已闪到背后，剑柄砸在那人后颈，干脆利落。
山谷里喊杀声起来了。
不是单方面嘶吼，是两边都在吼。联盟这边吼的是“杀！”，短促，带喘，吼完就砍；灰袍那边吼的是“金轮护体！”，拖长音，越喊越虚。火把被砍断，滚进草堆，烧出一股子焦臭；有人摔进溪沟，水花溅起半人高；刀砍进骨头里卡住，拔不出来，双方就揪着刀柄对骂，骂到一半被旁边人一刀劈开后脑。
苏牧阳徒一块青石上，喘了三口气。
肩伤那块又开始抽，不是疼，是酸胀，像有团湿棉絮塞在骨头缝里。他甩了甩右臂，活动肩膀，顺手把剑尖插进石缝，借力拔出，剑身带出一溜火星。
底下战局胶着。
联盟弓弩手箭囊见底，改用短弩和投石索；刀盾兵推进到隘口石阶前，被灰袍人用火油罐逼退三次；轻功组绕到敌后放火，烧了两间草棚，却被灰袍人用浸水麻布扑灭，反被围堵在柴堆旁，三人背靠背，刀光乱闪。
苏牧阳跳下青石，没往人多的地方去，反而往西边断崖下走。
那里没人打，只有两个灰袍人蹲在岩缝边，正往陶罐里灌黑油。罐口冒着青烟，气味刺鼻。
他走近时，其中一人抬头，手摸向腰间短刀。
苏牧阳没拔剑。
他弯腰捡起块拳头大的石头，掂拎，忽然朝那人面门砸去。石头没打中，那人偏头躲开，可就在他偏头那一瞬，苏牧阳已冲到近前，重剑横扫，剑风掀翻陶罐，黑油泼了那人满身。另一人刚起身，苏牧阳剑尖一挑，把他腰间火折子勾飞，火折子在空中划出一道红光，“啪”地撞在岩壁上，火星四溅。
那人愣神的工夫，苏牧阳剑柄砸在他手腕上，骨头错位声清晰可闻。他捂着手蹲下去，苏牧阳没补刀，转身走向第三罐油，剑尖挑开罐盖，罐口朝下，黑油顺着崖壁流下去，滴答，滴答，渗进下方干草堆。
他掏出火折子，吹燃，凑近罐口。
火苗“呼”一下窜起半人高，顺着油迹往下烧，火舌舔着草堆，噼啪作响。几只野兔从火边窜出，毛被燎焦，吱吱叫着钻进石缝。
火势一起，灰袍阵后方就乱了。
有人喊“走水”，有人提桶泼水，更多人转身扑火，阵型彻底散开。联枚盾兵立刻抓住机会，吼着“压上去”，举盾撞开缺口，长枪手从盾墙缝隙里捅出，一捅一个准。
苏牧阳站在火边，火光照亮他半边脸，汗珠顺着下巴滴进衣领。他没擦，抬手抹了把眼睛，把糊住视线的灰烬擦掉。
这时，东侧坡地传来号角声。
不是联媚牛角号，是灰袍人用海螺吹的，低沉、悠长、带着股子腥气。吹到第三声时，灰袍阵列突然变阵，前排盾手蹲下，后排长枪手踩着他们肩膀跃起，枪尖齐刷刷指向高岗——苏牧阳站的位置。
他没动。
只是把重剑扛上肩，剑尖朝后，垂着，剑身映着火光，像一截烧红的铁条。
号角声戛然而止。
因为联盟弓弩手最后一波箭雨到了。不是射人，是射号角手。三支箭，两支钉在海螺上，一支穿透吹号人喉咙，那人仰面倒下，海螺滚进火堆，烧出一股焦糊味。
灰袍阵列开始后撤。
不是溃逃，是交替掩护，盾手倒退，枪手断后，弓手压阵。他们兔快，却稳，每退十步就有人回头放一箭，箭矢钉在土里，像给退路画的记号。
苏牧阳没追。
他跳下青石，走到隘口石阶前，弯腰扶起一个被砍伤大腿的联枚盾兵。那人腿上血糊了一大片，裤子撕开，露出翻卷的皮肉。苏牧阳从自己内衬撕下一条布，给他扎紧大腿根，动作快而准。
“还能站？”他问。
那人咬牙点头，拄着刀站起来，腿打颤，但没倒。
苏牧阳拍拍他肩膀，转身走向战场中央。
那里，灰袍人留下二十多具尸体，联霉下十七个。有人还在呻吟，有人一动不动。火把倒在地上，火苗舔着尸体衣角，烧出一股子人肉焦味。
他走到一具灰袍尸体旁，蹲下，翻过那人脸。脸上没蒙面巾，是个三十来岁的汉子，眉骨有旧疤，嘴角还凝着血沫。
苏牧阳伸手，把那人眼皮合上。
然后他站起来，抽出重剑，剑尖点地，环视四周。
联盟成员陆续聚拢过来，有人包扎伤口，有人捡拾兵器，有人扶起伤员。没人话，只有粗重的喘息声、布条摩擦声、刀鞘磕碰声。
苏牧阳抬起剑，指向东面山坳。
那里，灰袍人退进林子，身影消失在树影里，只留下几道踩倒的草痕，和三面歪斜插在泥地里的黑旗。
他没下令追击。
只是把重剑往地上一顿，剑身嗡鸣未歇，他开口，声音沙哑，却字字清楚：
“清点伤亡。”
话音落，没人动。
他盯着最近那个弓弩手：“你，报数。”
那人抹了把脸，嗓子发紧：“死十七，重伤九，轻伤……二十四个。”
苏牧阳点头，又看向刀盾兵队长：“武器损耗。”
“断刀十一把，缺刃七把，盾裂十九面，完好能用的……不到四成。”
苏牧阳没话，抬手，指向灰袍人消失的林子方向。
风忽然大了。
吹得他白衣下摆猎猎作响，吹得地上未熄的火苗忽明忽暗，吹得三面黑旗哗啦一响，旗面翻卷，露出背面用朱砂写的两个字——
金轮。
他盯着那两个字看了三秒，忽然抬脚，踩在旗杆上，用力一碾。
旗杆断，黑旗落地，被风吹着滚进火堆，火苗一卷，烧成灰。
他转身，重剑插回鞘中，只留剑柄在外。
“抬伤员，收尸，清点箭矢。”他，“半个时辰后，原地休整。”
没人应声，但所有人都动了。
有人背起伤员，有人拖走尸体，有人蹲在地上，用匕首撬开灰袍人铠甲，找有没有藏信或令牌。
苏牧阳走到隘口最高处，站着，没坐，也没靠。
他望着东边山坳，手按在剑柄上，掌心温热。
远处，一只乌鸦落在烧焦的旗杆顶上，歪头看他，黑羽反光，像一块凝固的墨。
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