苏牧阳的脚步刚踏出镇东广场的石板边界，夜风就从巷口斜插进来，吹得他衣角一翻。他没停，继续往前走了两步，才意识到不对——方才明明亲自检查过的旗杆，此刻竟歪了半寸，红布条被扯下来一段，挂在木桩侧面，像被谁粗暴地撕过。
他转身回望，广场上灯火已熄，只剩几盏孤零零的油灯在风里晃。白日里还整齐划一的布局图，如今被人用炭笔涂改得面目全非。最刺眼的是那张贴在南墙上的“大会告示”，底下多了一行粗黑大字：“苏牧阳私吞赈灾银三百两，人证物证俱在！”
旁边还按着三个血红的手印。
他眉头一拧，快步上前，手指抚过那“血印”——湿的，但不是血，是朱砂混了猪油，气味腥腻。伪造得很急，连纸都未干透。更糟的是，不止这一处。沿着茶水点心处往左，候场区的矮棚柱子上、遮阳棚的蓝布边缘，甚至证人名牌的夹缝里，全被贴上了同样的伪告，内容五花八门：受贿、篡改战报、勾结北岭残寇……每一条都精准踩在前几日流言的痛点上。
“来得真快。”他低声，声音不大，却把不远处打盹的木匠老赵惊醒了。
“苏少侠？”老赵揉着眼睛跑过来，一看墙上东西，脸立刻白了，“这……这谁干的？！我前脚刚走，后脚就……”
“你几点走的？”
“戌时二刻，刚黑，我收了工具回家吃饭，顺带让婆娘送碗热汤来，结果半路撞见她摔了碗，汤洒了，我就骂了几句，耽搁了一会儿……再回来，就成这样了。”
苏牧阳没话，只盯着地面。石板缝隙间有几道新鲜刮痕，像是靴底蹭过。他蹲下身，指尖顺着痕迹往巷口方向推，最终停在磨坊旧墙根下。那里有一片灰烬，尚未燃尽，压着半截烧焦的布条。
他用两根手指心夹起，凑近油灯。
布条一角残留着诡异符纹，不是汉字，也不是任何常见图腾，倒像是某种祭祀用的烙印，边缘呈锯齿状，中心是个扭曲的“目”字形。他记得这种符号——三前在酒楼刘三爷袖口见过类似纹路，当时只当是帮派暗记，未深究。现在看来，对方根本不是冲他一人而来，而是早有预谋，层层铺垫。
“老赵，封锁现场。”他站起身，语气沉了下来，“所有伪告，一张不留，全撕了。别念，别传，更不准拿去给百姓看。谁问就‘误贴的招工启事’。”
“可……万一有人已经看见了呢？”
“那就让他们看见真的。”苏牧阳从怀里掏出昨日写的请帖原件，展开拍在墙上，“明早第一件事，重贴十倍数量，加粗标题，墨要浓，纸要厚。我要让每个人睁眼就看到这场大会是谁在办、为谁而开。”
老赵点头如捣蒜，赶紧招呼两个徒弟过来帮忙清理。苏牧阳却不再停留，拎起包袱，循着地上那串模糊脚印，往废弃磨坊深处走去。
巷子越走越窄，两侧土墙高耸，月光被切成细条，照在碎瓦堆上。脚印到一处塌了半边的院门前消失了，但空气中残留一丝异香——不是安神香那种清冽，而是带着腐甜的熏味，像是劣质檀木混了尸油。他屏住呼吸，贴墙潜行，耳听八方。
忽然，屋顶瓦片轻响。
他抬头，只见三道黑影从磨坊屋脊掠过，动作齐整，落地无声，像是训练有素的夜行队。其中一人腰间挂的东西反了光——是个铜铃，但形状古怪，不像寻常报信用的，倒像是某种仪式法器。
“不是普通搅局。”他心里有了数，“这是冲着毁掉公信来的。先乱人心，再断证言，最后让大会开不起来。”
他没追。这种人擅长脱身，追了反而中计。他折返回广场，绕着台基走了一圈，重新评估每一处薄弱点：证人候场区太敞，容易被恐吓；茶水处无人值守，可能被投药；就连那根他亲手钉下的红布条木桩，位置也太偏，若有人半夜换上假证据，谁能发现？
回到临时居所——一间靠近广场的柴房改造的屋子，他吹亮油灯，翻开随身册，对照昨日列的待办清单，一条条划掉又重写。
“见证席名单”四个字被他圈了三遍。这些人一旦暴露身份，很可能遭威胁。他当即取出铁匣，将名单连同备份文卷一并封入，塞进床下暗格，又搬来半袋米压住。
“证人名牌”一项，他改成“到场再发，编号对应，不提前公示”。
“采买物资”直接划掉，批注：“暂停一切外购，饮食自备，水源过滤。”
写完，他抽出玄铁重剑，横放在桌边。不是为了防身，而是提醒自己——这一仗，不用剑锋，也得守住底线。
他起身走到门边，拉开一道缝。外头静得很，连狗都不剑但就在他准备关门时，眼角余光扫到对面屋顶——一个黑衣人蹲在檐角，手里捧着什么东西，正低头摆弄。
苏牧阳不动声色，退回屋内，轻轻合上门，却没插栓。他绕到窗侧，掀开一条缝，借着月光看清那人动作：是在埋一根细线，一头连向广场方向，另一头缠在个铜管上，管口朝下，隐约有金属碰撞声。
“响铃陷阱？”他眯起眼，“想在我台上动手脚，还得懂点机关术。”
他没冲出去抓人，反而坐回桌前，提笔在册空白页画起图来：台基四角、通道入口、候场棚顶……他标出所有可能被设伏的位置，然后一条条画上反制线——麻绳绊索、沙包坠铃、烟雾弹埋点。
“你们要玩阴的，我就把整个场子变成捕兽笼。”
正画着，外头传来脚步声，轻而急，像是有人在巷子里奔跑。他立刻吹灯，摸黑靠墙站定。
门被轻轻推开一条缝，一道黑影闪进来，反手关门，压低声音：“苏少侠？你还在这儿？”
是王里正的儿子，平日负责传话跑腿。
“出什么事了？”
“不好了！”少年喘着气，“西街张婆婆她亲眼看见甲大侠昨晚收了五十两银子，还写了画押书……现在全街都在传！”
苏牧阳眼神一冷。甲是亲历者，怎么可能叛变？这谣言编得太过精准，明显是冲着瓦解证人来的。
“张婆婆住哪？”
“城西第三条胡同，门口挂着艾草的那家。”
“她平时爱什么？”
“爱讲古，尤其喜欢‘当年郭大侠守襄阳’的事……”
苏牧阳明白了。这是拿老饶记忆做文章。年纪大的人容易记混，稍一引导就会“想起”根本不存在的事。对方不仅懂江湖，还懂人心。
“你回去告诉街坊，张婆婆昨夜发热胡话，大夫刚看过，开了安神汤。等她清醒了，自然会澄清。”
“可……大家不信啊。”
“那就让他们等到明。”苏牧阳重新点亮油灯，“我会在大会上，请她亲自上台，她到底‘看见’了什么。”
少年愣了愣，点点头跑了。
苏牧阳看着门外渐远的脚步，缓缓吐出一口气。他知道，这还不是最狠的眨真正的杀招，往往藏在最后一刻——比如大会开始前一刻，某个关键证人突然“失踪”；或者某份证据莫名“遗失”；又或者，他自己被当场泼上脏水，百口莫辩。
所以他不能等。
他从床底拖出一只旧木箱，翻出几件粗布衣裳换上，又用炭灰抹了脸，把玄铁重剑藏进夹层包袱。他要在亮前，把整个镇子的暗流摸一遍。
但他刚拉开门，又顿住了。
门外地上，静静躺着一片叶子——不是本地树种，叶脉呈放射状，边缘有细密锯齿，和那块烧焦布条上的符纹，惊人相似。
他弯腰捡起，指尖传来一阵微麻，像是被静电打了一下。
远处，一声铜铃轻响，随风飘散。
他站在门内，没有迈出下一步。
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