苏牧阳走出笔墨铺，手里攥着刚买的素纸和炭笔，阳光照在街面上，热气往上冒。他没再往镇西酒楼去，脚步一转，沿着主街往北走。方才那一幕——二楼帘子猛地拉上——还在他脑子里转。他不信巧合，尤其不信三番两次的“恰好”。
他要找人证。
不是为了争一口气，也不是非得让全镇人都跪下喊他大侠。他只是知道，当风向变了，光靠嘴堵不住流言。得有实打实的东西，摆在桌上，让人看清楚谁在真话。
他计划先出镇，去城外松林驿站寻江湖侠客甲。那人曾在溪谷夜战时守右翼断坡，亲眼见过他突阵杀将，也一起抬过伤员。若能请他开口作证，比自己跳上台吼十句都管用。
可刚走到镇口石桥，第一波麻烦就来了。
两个汉子在集市出口扭打起来，一个穿灰布短打，一个披着褪色红袍，你一拳我一脚，骂得难听但招式留情。围观的人越聚越多，把路堵了个严实。苏牧阳站在人群外，不动声色扫了一圈——两人腰带颜色一致，靴底纹路相同，连袖口补丁的位置都差不多。哪有仇家打扮得跟一拨人似的？
他退后半步，假装被挤得踉跄，顺势贴了下旁边摊贩的货架，借力稳住身形。眼角却一直盯着街角那辆停着的马车。车夫不见人影，缰绳垂在地上，断裂口崭新，像是刀片斜削过。
这不是打架，是拦路。
他转身就走，没硬挤进去。反身拐进布庄后巷，穿过几户人家晾衣的竹竿底下，脚程不快，也没回头。等绕到河岸柳林时，太阳已经偏西。
他蹲下身，从怀里掏出炭笔，在纸上记下三件事：**斗殴者衣着统一、马车缰绳人为割断、乞丐倒地时正对酒楼二层某窗**。写完吹了口气，把纸折好塞回内袋。
他知道有人盯着他，也知道对方不想让他离开镇子。既然如此，那就别走明路。
他沿着河岸径往北溜，脚下是湿泥与碎石混杂的野道，偶尔有水鸟扑棱飞起。柳枝低垂，他低头穿过，衣摆蹭过草尖露水，一路无话。走了约莫一炷香时间，前方出现一条岔路，左通荒坡，右接官道。他选了右边。
官道宽阔，尘土干硬，远处已能望见城外松林驿站的旗杆。
他刚踏上官道没多久，身后忽然传来一阵喧哗。回头一看，一辆马车疯了似的冲过来，车轮碾起尘土，赶车的却不见人影。他侧身一闪，马车擦着他左臂冲过去，撞翻路边一个卖瓜的摊子，瓜滚了一地。
摊主跳脚大骂：“谁家的畜生！不要命啦？”
苏牧阳没吭声。他刚才看清了——那车正是镇口那辆“失控”的。现在又在这儿撞摊子，未免太巧。
他摸了摸腰间玄铁重剑，没拔。这时候动手，正中对方下怀。他们要的就是他慌、他怒、他失态。只要他一动手打人，明就能传出“苏少侠暴打无辜百姓”的新段子。
他继续走。
黑前，他到了松林驿站。
驿站不大，三间瓦房加个院落，门口挂着块歪斜的木牌，写着“歇脚喝茶，五文一碗”。几个脚夫坐在檐下啃干粮，见他进来，目光扫了一眼又低下头去。
他在柜台点了壶粗茶，问掌柜：“江湖侠客甲可在？”
掌柜是个秃顶老头，眯着眼打量他：“你找他有事？”
“旧相识，想聊几句。”
老头哼了一声，指了指东厢：“在屋里躺着呢，是肩伤犯了，不让吵。”
苏牧阳点头致谢，提茶壶往东厢走。刚推开半扇门，就听见里面一声闷咳。
“谁？”声音沙哑。
“是我，苏牧阳。”
屋里人愣了一下，随即翻身坐起：“哎哟，真是你？我还以为是哪个骗子冒充呢。”
苏牧阳进门关上门，把茶壶放在桌上：“听你肩上挂了彩？”
“老伤。”甲揉了揉右肩，“那断坡上被斧头扫了一下，养了半个月才敢骑马。”
两人寒暄几句，苏牧阳开门见山：“我来是想请你帮个忙。最近镇上有人那场仗是假的，我靠别人撑场面。我想找几个亲历者，把当时的情况清楚。”
甲皱眉：“还有这种话？我们可是亲眼看你带队突进，一刀劈了金甲将领的胳膊！”
“可现在没人信亲眼所见。”苏牧阳苦笑，“有人在背后放话，还安排人故意搅局。我刚出镇就碰上两拨‘意外’，明显是冲我来的。”
甲听得火起，一拍桌子就要站起来，却被苏牧阳按住。
“别急。”他，“外面耳朵多。”
话音刚落，驿站外突然热闹起来。一群游方赌徒扛着骰子箱进了院子，吆喝着“开宝咯！押大押！”瞬间围了一圈人。吵闹声盖过屋内谈话，连话都得扯着嗓子。
苏牧阳眉头一跳。
这节奏不对。太准了。
他起身走到窗边，掀开条缝往外看——那些赌徒穿的鞋，和镇口斗殴的那两人一样。
还没等他回头，又一个醉汉摇摇晃晃闯进来，嘴里嚷着：“欠债还钱！经地义！”直奔东厢，一脚踢开门，指着甲骂：“你还我二十两！昨儿赌输了就想跑？”
甲腾地站起：“放屁！我根本不认识你！”
醉汉不依不饶，伸手就抓甲衣领。苏牧阳一步上前，侧身挡在中间，右手轻轻一推，那人便踉跄后退，撞翻了门口茶几，碗碟碎了一地。
“掌柜的！”苏牧阳高声喊，“这地方也能随便闯？你们不管？”
掌柜慢悠悠走出来：“哎哟，喝多了嘛，理解理解。”
苏牧阳冷笑。这哪里是醉汉，分明是串通好的戏码。目的就是打断他们谈话，逼他动手，然后造谣“苏少侠殴打平民”。
他不动气，反而笑了下。
转身对甲：“咱们换个地方话。”
他掏出十文钱放在桌上：“劳烦掌柜的，开个偏室，我和朋友下盘棋。”
掌柜迟疑：“偏室……早被人订了。”
“那就后院柴房。”苏牧阳，“安静。”
掌柜还想推脱，苏牧阳直接把钱拍桌上：“五倍价，现在就要。”
老头终于松口，领他们去了后院一间屋。原是堆放柴火的地方，清扫过后勉强能坐人。苏牧阳关上门，从怀里取出那叠素纸，摊在破木板上。
“咱们用棋局话。”他，“我摆当日战场，你告诉我看到了什么。”
他用黑白炭块当棋子，在纸上画出简易阵图。黑子代表敌军，白子代表己方。
“这是溪谷中央。”他把一枚白子放在中间，“我当时从这里突入，你在哪里？”
甲指着右下方：“我在断坡这儿，带着六个兄弟压右翼。”
“然后呢？”
“你一动，敌军前锋就乱了阵型，我趁机带人压上去，砍翻三个拿斧的。”甲越越激动，“你那一剑劈下来，金甲将领的胳膊直接飞出去，血喷得像下雨！我都看见了！”
苏牧阳快速记录，炭笔在纸上沙沙作响。
“有没有其他人看到这一幕？”
“有啊！老四就在你左边，五在坡上放箭，他们都看见了！”
苏牧阳点头，继续追问细节：时间、位置、动作、敌军反应。甲一一作答，语气坚定，毫无迟疑。
他把这些全记了下来，每一条都标上时间和见证点。
屋外赌局还在继续，醉汉也被“劝走”，但苏牧阳知道，这些人不会轻易罢休。他们今扰一次，明就能再来十次。唯一的办法，是把证据攒够，让谣言自己崩塌。
他收起纸张，抬头看甲：“你愿意公开这些吗？当着大家的面。”
甲沉默片刻，忽然笑了：“怎么？怕我不敢？”
“不是怕你不敢。”苏牧阳看着他，“是怕你被牵连。”
“嘿。”甲拍了下膝盖，“我当侠客可不是为了躲事儿。你的对，现在不，以后更没人敢了。”
他站起身，伸出手：“算我一个。”
苏牧阳握住他的手，没多什么。
两人回到前厅时，已全黑。赌徒们不知何时散了，院子里空荡荡的，只剩一地瓜皮和碎碗。
苏牧阳站在门槛上，望着通往镇子的方向。
他知道，今晚之后，对方会盯得更紧。
但他也知道了——只要有人肯真话，流言就不算铁板一块。
他把最后一张素纸折好，放进胸前暗袋，动作轻缓，像是收起一把尚未出鞘的剑。
甲在他身边坐下，递来一碗热茶。
他接过，吹了口气，茶面泛起一圈涟漪。
屋檐外，风掠过松林，发出沙沙的响。
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