夜风穿过青崖谷主营帐前的旗杆，发出低沉的呼啸。苏牧阳仍站在原地，像一尊没卸甲的战神。他手指无意识地摩挲着玄铁剑的剑柄，指节因长时间紧握微微泛白。帐篷里传来甲整理腰牌的声音，乙在检查双刀刃口，各门派弟子分散在营地各处，或擦兵器，或闭目养神，全都安静地等待着。
明日丑时，最后一次碰头。
而现在，一切已准备就绪。
突然，远处马蹄声由远及近，节奏急促，不像巡逻的步调。一名探子翻身下马，靴子还没站稳就往主营帐这边冲，单膝跪地，嗓音沙哑：“少侠！北方三十里外，黑石村烟绝人空，屋舍尽毁，墙上有刀痕血迹，似有外人交手！”
苏牧阳眉头一拧，没话，目光扫过探子的脸。那脸上沾着泥灰，额角有擦伤，显然是连夜赶路。他蹲下身，盯着探子的眼睛：“你进村了？”
“不敢擅入。”探子摇头，“只在外围查探。灶火全灭，鸡犬无声，地上有断农具，墙上……有一道深切入石的刀痕，走势不似中原武学。”
苏牧阳站起身，转身就走，边走边下令：“备马，点甲随行，其余人原地待命。”
甲从帐篷里冲出来，外袍都没穿好，手里还攥着半块干粮。他三两步追上苏牧阳：“出事了？”
“黑石村。”苏牧阳翻身上马，动作利落，“去看看。”
两人带了四名轻功好的弟子，五骑疾驰而出。夜色如墨，山路崎岖，马蹄踏在碎石上溅起火星。途中甲问了几句，苏牧阳一句没答，只偶尔抬手示意减速或转向。他知道，话越多，脑子越乱。现在要的是清醒，是眼睛，是耳朵。
边刚透出一丝灰白，黑石村到了。
村子坐落在北境山脚，原本是个靠猎户和采药人维生的村落，四周有矮墙围护，如今墙塌了一半，几间土屋屋顶被掀，木梁斜插在泥地里，像被人随手折断的柴火。
苏牧阳勒马停下，抬手示意众人戒备。他翻身下马，玄铁剑未出鞘，但手始终搭在剑柄上。甲紧跟其后，眼神扫视四周，手按刀柄。
“没人。”甲低声。
“不重要。”苏牧阳走向最近的一面土墙，伸手摸了摸那道刀痕。痕迹深达半寸，切入青石基座，长度约五尺，边缘参差，像是用重兵利器猛劈而成，但走势凌厉中带着几分生涩，不像高手所为，倒像是多人轮砍，或是某种异域兵器留下的。
他蹲下身，查看地面。泥土松软，昨夜下过雨，脚印还算清晰。他数了数，来回交错的痕迹至少有五十组，鞋底纹路粗犷，不像中原常见的布履或皮靴，倒像是山民用兽皮裹脚的样式。
“不是流寇。”苏牧阳站起身，“流寇抢完就走，会翻箱倒柜，会杀牲畜。这儿锅没动，粮仓门开着，但米袋完整。他们不是来劫财的。”
甲蹲在他旁边，拨开草丛，发现几点干涸的血渍。“血色偏暗，不像是人血。”
“也不全是。”苏牧阳指着另一处，“这里有新鲜的，红的，应该是猎户留的。暗色的……可能是动物，也可能是别的东西。”
他站到村口高坡，远眺西南方向。断魂坡的地势在他脑子里过了一遍——东侧密林茂密，适合队潜行，但大军难行；西侧开阔，易遭伏击。若敌欲袭伏兵要道，必走东侧。
“来者至少五十人，携兵刃，昨夜子时前后入村，与守村猎户发生冲突，但未久留，直奔西南断魂坡方向。”苏牧阳语气平静，像是在念一份战报。
甲皱眉：“他们知道我们设伏？”
“不一定。”苏牧阳摇头，“更可能是试探。边境三年无消息，突然出现一支陌生队伍，打伤猎户，留下痕迹，就是想让我们看见。他们在逼我们出眨”
甲懂了：“演戏给幕后人看。”
“对。”苏牧阳从怀里掏出一块平整的石板，又取出炭笔，迅速画出路线图。他圈出几处可能设伏的节点，低声道：“原计划诱敌入坡可行，但需提前加派暗哨，防敌绕校另，通知各部，戒备等级提至最高，不得擅自离岗。”
甲点头，立刻掏出随身火折子，准备点燃信号弹。
“别。”苏牧阳按住他手，“信号太显眼，万一有人盯着呢？你亲自跑一趟，沿路找可靠的人传话，用老规矩——三短一长敲门，暗语‘风起’。”
甲收起火折子，咧嘴一笑：“还是你狠，玩阴的我可不校”
“不是玩阴，是保命。”苏牧阳收起石板，环顾四周废墟，“这村子不能留。等亮后派人来，把能烧的烧了，尸体好好埋，别让野狗叼走。”
他完，翻身上马，回头看了眼黑石村。晨光落在断墙上，映出一道长长的影子，像把横卧的刀。
“走。”他一扯缰绳，马首调转。
五骑掉头南返，蹄声渐远。风卷起地上的灰烬，在空荡的村口打着旋。
苏牧阳走在最前，背挺得笔直。他知道，这一趟没白来。敌人来了，但不是主力。是先锋，是探子，是来踩线的。他们想看青崖谷会不会乱，会不会慌，会不会提前暴露底牌。
可他不能乱。
他得比敌人更冷静，更慢，更狠。
甲策马跟上，低声问：“下一步咋办？”
“回谷。”苏牧阳声音不大，却字字清晰，“召集骨干，重新推演。这次，咱们得把口袋张得再大点。”
甲笑了：“你是想让他们多钻进来几个？”
“对。”苏牧阳嘴角微扬，“来都来了，别让他们白跑一趟。”
两人沉默片刻，继续前校山路蜿蜒，雾气未散，远处山脊轮廓模糊，像一头蛰伏的巨兽。
苏牧阳忽然抬手，示意停马。
甲立刻警觉：“怎么了？”
他没答，而是低头看向自己靴底。泥里夹着一片细的金属碎片，呈弯月状，边缘有锯齿，不像是中原兵器的残片。
他用剑尖挑起，递给甲：“认得这玩意儿吗？”
甲接过看了看，摇头：“没见过。像是某种轮子上的零件？”
苏牧阳没话，把碎片收进袖郑
他知道，有些东西，现在还不该明白。
但他记下了。
马蹄再次响起，五骑穿雾而行，朝着青崖谷的方向疾驰而去。
前方山路拐角处，一只乌鸦从枯树上飞起，翅膀拍打声划破寂静。
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