刚蒙亮，青崖谷口的风还带着夜里的凉气。苏牧阳站在聚义厅前的石阶上，手里捏着一枚铜铃——昨夜挂上的那枚老猎户送的预警铃。它没响，但苏牧阳知道，有些危险不是靠铃声才能察觉的。
他望着山道尽头，六条人影正从不同方向疾奔而来，脚步带起尘土与枯叶。这是他派出去的信使，每人负责一条联络线，将召集令送往五湖四海。他们回来了，明命令已经传出去了。
江湖侠客甲紧跟着最后一匹马冲进谷口，靴子沾满泥浆，脸上却不见疲色。他快步走到苏牧阳跟前，抱拳：“六路信使均已出发，绕密道南下，不走官道，鞋底夹层都藏了真令，暗语‘火起西林’也已交代清楚。”
苏牧阳点头，目光扫过甲身后的空地。他知道，现在要等的，不是消息，而是人。
“你他们会来吗？”甲问了一句，其实心里早有答案。
“会。”苏牧阳得干脆，“我们之前一起扛过幽冥宗的局，拆过黑市账本，救过三十六寨的老弱。这些人不是冲我来的，是冲那份‘咱们得互相照应’的心气儿来的。”
话音未落，东边山道扬起一阵烟尘。一骑快马如离弦之箭破雾而来，马上那人披着蓑衣，肩头还挂着半截断绳，显然是连夜赶路被树枝刮的。马到谷口一个急停，骑士翻身落地，动作利落得像把出鞘的刀。
“点苍陈七，奉召归队！”他嗓门洪亮，摘下斗笠往地上一摔，露出一张晒得黝黑的脸。
紧接着，北岭方向又传来马蹄声。这次是一匹通体漆黑的骏马，四蹄翻飞，背上坐着个红衣青年，腰间双刀交叉绑着，刀柄缠满了布条防滑。他一路狂奔到谷口，连马都不下，直接甩出一封残破信封，精准落在苏牧阳手郑
“乙报到！”他咧嘴一笑，牙齿白得晃眼，“路上暴雨砸脸，差点以为老爷不想让我来。但我这人最烦迟到，尤其在这种时候。”
苏牧阳打开信封，里面正是他亲手写的那份召集令，纸角已被雨水泡皱，字迹却依旧清晰。他抬眼看向乙，后者正拍着马脖子喘气，眼神亮得像刚磨过的剑龋
“你这一路，吃了多少苦？”苏牧阳问。
“也就摔了两跤，啃了三干饼，睡了两个时辰。”乙耸肩，“值得。这种事，我不在场，回头喝酒都没底气。”
话音刚落，西面来了三人组，是铁犁门旧部；南边道又走出一对夫妇模样的中年男女，自称是苍松峡游方武师；再后来，连一向独来独往的鸣雁派哨探也到了，背着弓箭，怀里还揣着半块烧焦的地图。
人越来越多，脚步声、交谈声、兵器碰撞声混在一起，原本寂静的山谷像是被人猛地掀开了锅盖，热气腾腾地冒起了烟火。
苏牧阳站在石阶最高处，看着这些人陆续列队。有的穿劲装，有的裹粗布，有的披麻斗篷，旗帜五花八门，门派各异，可有一点一样——他们都来了，而且来得毫不犹豫。
甲走到他身边，低声：“你看，没人问‘为啥要打这一仗’，也没人讨价还价。他们只问了一句：‘人在哪儿？’”
苏牧阳笑了笑，没话。
他知道，这就是信任。不是靠喊口号堆出来的，是一次次并肩作战攒下来的。上次剿灭幽冥宗时，乙为掩护同伴硬接了一掌；陈七曾在粮道伏击战里独自守桥三夜；就连那个沉默寡言的鸣雁哨探，也在雾林山那次追踪中用身体挡过毒镖。
这些人不是乌合之众，是能托付后背的兄弟。
太阳升到半空时，最后一批人也到了。是个独臂老头，拄着根铁拐，走路一瘸一拐，但气势十足。他走到苏牧阳面前，把手按在胸口：“靖风组冯老三，奉命报到。虽然我们组名听着像临时拼凑的，但我们的心，跟各位一样硬。”
人群安静了一瞬，随即响起低低的掌声。
苏牧阳环视众人，目光逐一扫过每一张脸。这些面孔有年轻的，有沧桑的，有熟悉的老友，也有第一次见面的新面孔。但他们站在这里，就明一件事：江湖还没散。
他深吸一口气，抬手示意安静。
“诸位。”他的声音不高，却压住了全场嘈杂，“你们现在站的地方，是我昨夜熄灯前最后看了一眼的地方。那时我一个人，坐在帐篷里，想着如果这次没人来怎么办？如果大家都觉得‘这次算了吧’怎么办？”
他顿了顿，嘴角扬起一丝笑：“但现在我知道了，我想多了。”
人群中有人笑了，有人拍大腿，有人轻声骂了句“废话，当然得来”。
“我不是召你们来替我拼命的。”苏牧阳继续，“我是召你们来一起做一件事——守住这片土地，不让那些偷偷摸摸搞破坏的人觉得，我们好欺负。”
“我不管他们是谁，从哪来，有多少人。”他声音渐沉，“我只知道，只要我们还在，只要还有人愿意拔剑起身，他们就别想踏进一步。”
底下一片肃然。
乙第一个站起来，抽出一把刀插在地上：“你怎么干，我就怎么干！”
“我也算一个！”陈七吼道。
“算我！”“算我！”“算我！”
呼声此起彼伏，像潮水一波波涌上来。
苏牧阳看着这群人，忽然觉得胸口那股压了几的闷气终于散了。他不再是孤身一人面对未知敌人，他背后站着一群敢豁出去的汉子。
“好。”他，“既然人都齐了，那就进厅议事。我想听听你们的声音。”
他转身推开聚义厅的大门。木门吱呀一声打开，阳光照进昏暗的厅堂，灰尘在光柱里飞舞。
众人鱼贯而入，各自找位置坐下。甲自觉坐到左侧首位，乙抢了个靠前的位置，眼睛一直盯着苏牧阳。陈七和几个熟人挤在一起嘀咕战术，独臂老头拄着拐静静坐在角落，目光锐利如鹰。
苏牧阳站在主位前，没有立刻话。他看着这张张面孔，听着厅内渐渐平息的喧哗，感受着空气中那种久违的凝聚力。
他知道，接下来的路不会轻松。敌人来历不明，行动诡秘，可能已经渗透进某些联络点。但他也知道，只要这些人还在，只要这份“共担”的心气儿不灭，他就敢碰一碰。
他抬起手，轻轻按在玄铁剑柄上。
这一次，不是为流解恩怨，也不是为了拆穿阴谋。
是为了守土。
为了不让刚才那些笑声，变成哭声。
他开口了，声音平稳而坚定：“诸位风尘而来，不问缘由，只因一句‘江湖有难’便拔剑起身——此情此义，我苏牧阳铭记于心。今日召诸君至此，非为私仇，实为护土安民。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“接下来，我想听听你们的声音。”
完，他挥手示意大家发言。
乙立刻举手，陈七也站起来要话，甲则低头翻着随身带的册子，似乎在整理情报。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个浑身湿透的年轻人冲进厅内，手里紧紧攥着一封信，脸色发白：“报——报苏少侠！北岭第三哨……出事了！”
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