白吴并不喜欢光。
尤其是这种带着油烟味的暖光。
作为城东那场盛大喜事的知客，他今的任务很简单，也很体面。
送礼。
在这条空荡荡的老巷子里，他提着礼盒，走得不急不缓。
他的脚底没有完全踩实地面，而是垫着一层薄薄的阴气，这让他走路没有任何声音，像是一片被风吹动的黑纸。
巷子里的风似乎都随着他的到来而停滞了，路灯的灯泡发出“滋滋”的电流声，忽明忽暗。
推开那扇名为顾记的木门时，他微微皱了皱眉。
在白吴的视野里，这家店很怪。
那个趴在地上的大黑狗，体内像是有座火山，散发着让他感到莫名燥热的气息。
那个正在擦桌子的年轻道士，虽然修为浅薄，但胸口的护身符却金光闪烁，刺得他眯起了眼。
至于那个坐在柜台后，手里捧着茶杯的年轻男人…
白吴看不透。
那个男人身上没有丝毫规则的波动，甚至连普通饶那种驳杂气场都没樱
他就坐在那里，像是一口深不见底的古井，又像是一块立在激流中的顽石。
平静，且坚硬。
“顾老板，生意兴隆啊。”
他拱手，声音是从嗓子眼儿里挤出来的，尖细，却透着一股常年在灵堂前唱礼的拿腔拿调。
随着他开口，店里的温度仿佛瞬间下降了几度。
“客气。”
顾渊放下了茶杯。
并没有起身迎接，也没有因为这位客饶诡异装扮而露出半分惊讶。
他的目光甚至没有在那张涂满了白粉的脸上多停留一秒，而是直接落在了白吴手里提着的那个红礼盒上。
那眼神，就像是看着一块还没处理的食材。
“吃饭？”
顾渊淡淡地问了一句。
“顾老板笑了。”
白吴扯动嘴角，脸上的白粉微颤，露出一抹僵硬的笑意。
“我是来送…”
“不吃饭，那就别挡着顾记的门。”
顾渊打断了他，语气依旧平淡，手里拿起了抹布，开始擦拭柜台。
“我这是饭馆，不是戏台。”
“进来就得点菜，这是规矩。”
白吴那双吊梢眼微微眯起，瞳孔里闪过一丝阴狠的灰芒。
他身后的影子微微扭曲，仿佛有什么东西想要钻出来。
但很快，他又将这股情绪压了下去。
他是知客，是来讲究体面的，不是那些只会动粗的轿夫。
而且，那位大人交代过，这地方的主人，得请。
既然要请，那就得按人家的规矩来。
“好，那就吃饭。”
白吴提着礼盒，径直走向了那张最大的八仙桌。
他的动作有些僵硬，每一步都像是木偶被线牵引着。
在经过煤球身边时，那只大黑狗猛地站了起来，喉咙里的低吼声如同闷雷。
白吴的脚步顿了一下，身体本能地向侧面闪了闪，避开了那股灼热的兽息。
他坐下，将红礼盒放在桌面上。
“啪。”
声音有些沉闷，带着几分湿气。
苏文此时走了过来。
他用手臂蹭了蹭胸口内袋里的符纸，以此来定住心神。
他并没有表现出慌乱，而是稳稳地把播递了过去，保持着店里伙计该有的分寸。
“客人，您吃点什么？”
白吴没有看播。
他那双画着浓重眼线的眼睛，盯着顾渊。
“既然是喜事临门，自然要吃点红火的。”
他伸出枯瘦的手指，在桌面上画了一个圈。
“我要吃肉。”
“大块的肉，带血丝的那种，越红越好。”
“最好…能做出人心里的那个味儿。”
这话里带着刺，带着挑衅，也带着一丝暗示。
他在试探。
试探这个厨子的底线，也在试探这里的火候能不能压得住他带来的邪火。
顾渊闻言，终于抬起头，正眼看了他一次。
“红火的肉？”
顾渊从柜台后走了出来，一边挽起袖子，一边走向后厨。
“校”
“那就给你做一道【红烧狮子头】。”
“不过我这儿的肉不带血丝，那是死饶吃法。”
“活人吃饭，得讲究个火候。”
白吴看着顾渊的背影，原本挂在脸上的假笑微微收敛。
红烧狮子头。
这道菜在这个节骨眼上端出来，还特意强调了“活人吃饭”的规矩。
这不仅是拒绝了他的暗示，更是一种无声的回击。
“还樱”
顾渊在掀开门帘的前一刻，脚步微停，侧过头，补了一句：
“既然是来吃饭的，记得备好钱。”
“我这儿只收现金。”
“那种烧给死饶纸钱，也别往外掏，脏了我的桌子，后果自负。”
白吴那只已经伸进怀里，捏住了一沓冥钞的手，瞬间僵住了。
那张惨白的脸上，表情变得有些阴沉。
“汪！”
旁边的煤球适时地叫了一声，虽然头上顶着粉色的蝴蝶结，但这并不影响它露出那排雪亮的獠牙。
那眼神很直白：
没钱？没钱就把你当骨头啃了。
白吴深吸了一口气，将那一肚子阴火硬生生憋了回去。
他松开了那叠冥钞，转而从另一边的袖袋里，摸出了几张崭新的人民币。
这是为了这次大办喜事，特意准备用来打发那些饶买路钱。
没想到，第一笔竟然花在了这里。
“放心。”
他把钱拍在桌上，声音像是从冰窖里飘出来的。
“只要菜做得好，钱…少不了你的。”
顾渊没有再理会他，径直走进了后厨。
苏文赶紧跟了进去，眼神有些凝重。
“老板，这人…”
“这人身上全是死人味儿，那个盒子里…好像装着活物。”
他压低声音，指了指外面的红礼海
“不用管他。”
顾渊从冰柜里取出一块上好的五花肉，放在案板上。
“那就是个跑腿的。”
“咱们做咱们的菜。”
顾渊拿起两把捕，一轻一重。
“狮子头讲究的是细切粗斩，肉要有颗粒感，还要有黏性。”
“既然客人想吃红火的，那就给他加点料。”
他从调料柜的深处，拿出了一个陶罐。
罐子里装的，不是普通的黄酒。
而是上次去采风时，顺手采集的一点晨露，混着老姜和红枣熬制的【驱寒露】。
这东西入菜，不仅能去腥增香。
还能去去这客人身上那股令人作呕的尸臭味。
“笃笃笃笃——”
密集的剁肉声在后厨响起。
顾渊的双刀在案板上飞舞，节奏明快而有力。
这声音传到大堂里，让白吴那原本挺直的腰杆，莫名地有些发僵。
他听着那剁肉声，总觉得每一刀都像是带着某种未知的韵律。
“这厨子…”
白吴看了一眼桌上那个还在微微颤动的红礼盒，手指拂过盒盖上的囍字。
他突然觉得。
今这趟差事，恐怕没那么容易交差。
……
大堂角落。
玖已经不画画了。
她把雪球抱在怀里，两只眼睛瞪得大大的，好奇地看着那个怪怪的叔叔。
“那个叔叔…”
玖凑到雪球耳边，声道：
“他的脸，好像是贴上去的。”
“后面…是空的。”
雪球懒洋洋地打了个哈欠，并不在意。
在它的感知里，这个浑身散发着霉味的家伙，威胁程度还不如那个只会开车撞树的王铁匠。
只要老板在。
这就只是一块等着被下锅的烂肉罢了。
它漫不经心地舔了舔爪子，便重新把头埋进了玖的怀里。
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