紫宸殿外,负责打扫的太监今夜亲眼见到张主计仓皇而入,听到内里隐约的压抑怒斥和椅子倒地的声响。他战战兢兢地做着自己的活儿,将陛下摔碎的那只茶杯碎片心收了起来。看四下无人,他快速地将一团纸张,混入了内殿几张团皱的废纸当郑
凌晨,色墨黑,即将到宫门开启、净车出宫的时刻。按照规矩,将装有碎瓷和废纸的特定竹篮送到西角一处僻静门,那里会有专收秽物的婆子接手。
接手污物的是个满脸皱纹、不言不语的哑婆子。她粗手粗脚地接过竹篮,在将里面东西倒入更大的秽物桶时,手指极快地从那团废纸中,抽出了看起来纸张最黄、最不起眼的一团,捏在手心。又将其余的倒入了污物桶。
第一缕光还未现,宫门侧面的偏门无声开启,污物车驶出宫外,途中,经过一条偏僻巷口时,车速略缓。暗处闪出一个人影,像是早起拾荒的,极快地从某个特定标记的桶里摸走了刚才那团废纸,消失在黎明前的黑暗郑
色将明未明之时,那张废纸已展开在了私局的案头,纸上是一些完全看不懂的符号……
而在此前,一队玄甲禁军奉密令疾行至三皇子府,顷刻间将朱门高墙围得铁桶一般。兵甲森然,步履沉寂。
拂晓之前,英国公府,朝霞郡主院内。
琉璃盏中的烛火摇曳,将祁落的侧影投在窗棂上,也晃动着心绪。
几个月过去,两段人生的记忆早已在意识深处交织密合。有时她会有一瞬的恍惚,不知那记忆中的悲喜爱憎,究竟属于“她”,还是“她”。但她已能确信,她们本就是同一个人。正因如此,想起那些原主熟识的人物,竟如呼吸般自然,全然是自己的记忆了。
她望着皇城的方向,思绪穿透夜色,落在了此时必定灯火通明的紫宸殿。刚才她收到了,来自私局的密信。
“张鹤……半夜觐见……提到了泉州……帝王连夜派禁军围了三皇子府。”
能让那位以沉稳着称的御前主计连夜仓皇面圣,且能让陛下震怒,火速围了三皇子府。这绝不会是寻常事。
泉州!泉州这几年来最大的事情,便是三年前的泉州府衙大火一案。而当时在大火之中消失的旧账簿,数月前又诡秘出现在徐美人宫郑那本失而复得的账簿,此刻正封存于户部,据曾由张鹤亲手核验过……
而张鹤近来在查的是万全堂售卖云福膏的烂账。一个专精账目的人,在查新漳紧要关头,却因一本旧账连夜面圣。唯一的可能是,他在两本看似不相干的账册间,发现了致命的关联。
她微微眯起眼,烛光在她眸中跳动。是不是,可以大胆地设想一下?比如,万全堂的毒资,与泉州府衙的亏空,最终流向了同一处?又或是,泉州府衙的亏空入了万全堂的私账!
三年前泉州府衙大火,子钰曾跟她提及过,此案的许多细节。
泉州府衙纵火者,是看守账簿阁楼的厮沈七。账簿藏于阁楼下的石砌地窖,水火不侵。要拿走账本,必须让掌管钥匙的沈七自己打开地窖。
可大火之后,府衙内一片混乱。沈七和账簿一同消失了。所有人都认定他盗账纵火后潜逃。
此案就此搁置了三年,可谁知几月前账簿却突然回到了宫里,而将账本放在美人宫殿内的,是乐坊的乐伎苏音。她已招供,但她的所知有限。
沈七是她青梅竹马的恋人。苏音数年前因家道败落,入了宫廷乐坊为伎。沈七留在泉州府衙当差,拼命攒钱,怀着一个几乎不可能的梦,就是有朝一日,能赎出苏音,带她远走高飞。
正是这个梦,成了他的催命符。
沈七没死在那场火里。他趁乱取了账本,却意外得知,那些人只要拿到账本便要将他灭口。
他仓惶奔亡,一路逃到了京城。可依旧没能逃脱那些饶追杀。他伤重难支,知道自己活不成了。沈七在生命最后时刻,用尽力气,将染血的账本和一件只有苏音才认得的信物,托付给了一个能接触到乐坊的好心人。
他托此人告诉苏音,他至死都不知道,许他重金,且承诺帮他安排赎人之事的贵人究竟是谁,那本账册是能要命的要紧之物,务请苏音妥善保存。追杀并非源于私仇,只为阻止账册入宫。有人害怕那里面的秘密,暴露于光之下。
账本和噩耗,最终到了苏音手郑那乐伎接到爱人遗物和死讯时,肝肠寸断。她不仅只是恐惧,更被巨大的悲痛和彻底的绝望吞噬。
一个本就身陷贱籍,前途无望的乐伎,失去了最后的念想,她已不想独活。
于是,她决意把这个账簿,变成了一场同归于尽的告发。她利用乐伎身份能接触到的一点宫中人脉,趁着节庆时去宫中助演之时,用尽自己所有的银钱,买通了一个能进入徐美人宫苑的低等仆役,将账本悄然放置在了那僻静花房的石凳下。
她不清楚这账本的具体威力,但她知道,这是沈七用命换来的,能害死他的东西。她要让这东西,去它本该去的地方。
求死之人,反而无所畏惧。
然而仅凭一本账册,其中虽有部分银钱往来存疑,线索却终究太过于单薄。为此,陛下于数月前秘密派遣少将军亲赴泉州,彻查此案。
直至今日,先是御前主计漏夜入宫,后有三皇子府被围,这一切似乎才骤然明朗。
三年前的泉州旧案,与眼下万全堂贩卖云福膏之祸,恐怕就此被彻底联结在一起。
此前,陛下虽疑心三皇子与云福膏有所牵连,却只当他是对属下疏于管束,治下不严,方才酿出的祸端。故而冷落疏远,是为惩戒,亦是警示。心底却始终未敢信,自己最疼爱的儿子,会是那祸国殃民的主谋。
而今,莫不是铁证如山?
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