数月前，他布在西域的暗桩便已发回密报。西域屯兵、私铸铁器，桩桩件件皆垒堆在他那案头。
这事，又何止他知？陛下也早已接到了线报。此番派他出使西域只是个幌子，接公主是为明，陛下暗中派他亲自前来一探虚实，才是真。
阖西关外所谓二十万大军，不过虚张声势。兵，确有驻屯，然绝非他之数。大齐与西域国力虽有悬殊，可当真举国血战，大齐必然也得大伤元气。屯兵只为威慑，并不是为了求战。
陛下辨得分明，他也看得透彻。真正的凶险，从来不在沙场之上。
若大齐与西域当真开战，届时烽火连，莫两国之间尸横遍野，绿洲变为焦土，百姓流离失所，仅是那四方环伺的强邻，便足以致命。
狄戎的铁骑弯刀；南诏的毒箭瘴雾；竺的战象铁甲；波斯的弓骑圆刀。四境之外，何处不是兵戈相向，哪个不是虎视眈眈？那些今日还遣使来朝的友邦，明日便会化身豺狼。
鹬蚌相争，从无赢家，唯有渔让利。
故此，无论西域暗地里有多少动作，此刻陛下的圣心，和他所领的密旨，所求的皆非一战，乃是不战而屈人之兵。
即便西域此次力主和亲，未必安的是结盟之心，但陛下仍愿促成姻好，暂修两国之约，稳一时之局。
西域太子今日宣称屯兵，为的只是“以兵止戈”，求个自保。但他真正的狼子野心，实是藏在云福膏那甜腻惑饶烟雾之后。
暗桩密报，此物之毒蔓延甚广，不仅在大齐境内，西域商路所及的大邦国更是深受其害，百姓日渐沉溺，形销骨立。这早已不是寻常货物，而是蚀骨吸髓的毒钩，是一把杀人不见血的软刀子。
西域太子要的，是以毒品蚀其志，让诸国在飘飘欲仙中自毁根基，在畏战贪安下自解甲兵。届时，何需血战？自有瘾君子们跪着奉上金银、粮草，乃至国土与尊严。
好一盘大棋！以止戈为名，行毒噬之实。这位太子殿下，所图非，所谋甚毒。
今日，他便要让西域太子明白，彼之伎俩，他们早已知晓。更要借此敲打，看他是方寸大乱、授人以柄，还是铤而走险、图穷匕见。
他心下早有谋划，要借此次西域朝堂内斗之势，再添上一把火。既要让那位太子自顾不暇，更要使其渐失人心，伏线千里，以待将来一击溃之。
他今日已命暗桩在西域境内悄然散播风声，将今日大典之上所见所闻，稍作添减，散了出去。
只太子借强军练兵之名，行掠民充丁之实。西域境内，壮男丁稀少，更有村落一夜之间，壮丁如蒸发般杳无音讯，只剩老弱妇孺对哭嚎。此一桩，是夺人生计、毁人家户，百姓心中早已如堆薪积火，只差一阵风来。
又太子设工坊，私炼兵甲，聚敛金铁杀伐之气，行巫蛊厌胜之术，意在谋害君父，篡夺大位。此一桩，乃是不忠不孝、不仁不善，触的是人伦理的逆鳞。
两桩事，一桩伤在百姓身家性命，一桩诛在君臣父子纲常。届时定然民怨如沸，朝议如潮，纵是西域国内，那些忠直老臣，乃至与太子不睦的宗亲，岂会放过这千载良机？必是群起而攻，誓要将他拉下储位。
人心如水，可载舟亦可覆舟。百姓听不懂朝堂机锋，却最懂夺子之恨、弑父之毒。此言一起，他们便只会相信自己愿意相信的。太子就是个掠其子、害其君的恶鬼。至于真相究竟如何，谁又在乎？
至此，太子不仁不孝、戕害国本之名，已在人心之中牢牢坐实。纵使他日能辩，人心早离，那至尊之位，已如风中残烛，再难稳坐。
而他还另有安排，在今日之后，往其他诸国散布的消息之中，还会加上另一条：西域太子之前将剧毒之物云福膏，送往各国，所图并非通商之利，而是要乱他国臣民之志，毁其邦国根基。
毒物暗耗民力，兵戈窃藏于野。如此阴私歹毒、祸连诸国之心。一旦昭然于世，流言所至之处，人心自乱。到那时，西域太子要应对的，恐怕就不只是大齐，而是四面皆敌的下了。
内外交攻，太子自顾尚且不暇，又如何能再从容布那毒噬下的网罗？此番孤其于下，既能阻云福膏流毒他邦，亦是为将来犁庭扫穴埋下先手。
毕竟，若坐视此毒流布四方，纵使不伤大齐，他国尽成行尸走肉，下失衡，大齐又岂能独善其身？
“殿下。”
他对着西域宫廷的方向，轻轻举了举手中已凉透的茶盏，眼中情绪复杂如暮色四合时的际。那一丝讥诮之下，浸透的却是近乎沉重的恻然。
“这份礼，望你……好好接着。”
这是他亲手布下的局，一步步走来，从象到流言，从人心到下，每一子，皆无回头路。
布局、落子、收网，这本就是他该做之事。可为何…………心头却没有谋算得夷片刻平静，反如这杯中凉茶，沉滞得难以入喉？
他垂下眼，茶面微澜里，浮起的是数日前三河城外，那抱着枯槁孩童、眼神空洞的老妇；是沿途荒野中，蜷缩在路边、再也不会醒来的身体；是暗桩密报里，那些被云福膏蚀尽生气、如行尸走肉的百姓…………一幕幕，皆是此人种下的因。
茶盏边缘的凉意，顺着指尖寸寸蔓延，仿佛要沁入骨血深处。那即将被千夫所指的太子，是这一切祸乱的源头。这样的人………………
窗外长风掠过旷野，呜咽如诉，卷起他鬓边一缕未束妥的发丝。他未曾抬手去拢，任由发丝拂过凌厉的下颌。
眸中最后一点情绪的微澜，归于深不见底的沉寂。那沉寂之下，是比杀意更决绝的肯定：
不配为君，甚至不配为人！
山雨欲来。
而这风雨，必须由他亲手召至。
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