阖西城中，四喜此时正对着怀里一个沉甸甸的紫檀木匣，愁得眉毛打结。匣子里的信，按日子排得一丝不苟，厚厚一摞，足够再递上十日有余。他不擅骑术，少将军便令其驻于阖西城，并充为信使。
那是爷临行前，点灯熬油，一夜一夜写下的。
“爷可真是……”四喜摸着信封，声咕哝，像是抱怨，又像是叹息，“人都在马背上颠散了架，还不忘把这些功课做得这般齐整。西域那地界，鹰都飞不出几只，何况驿使？他这是把这大半月的念想，都提前赊给您了，我的郡主。”
他抽出今日该送的那一封，指尖捻了捻，又看向墙角的箱笼，那里头，整整齐齐码着的，是郡主这些日子一日不落寄来的信。笺上染着她惯用的栀子花香，字迹清丽。
四喜将它们理了又理，压得平平整整。
“您的念想，可都在这儿好好攒着呢。”他对着虚空，仿佛在向远在水的主子汇报，“爷，您提前写了这么多平安，可郡主回的这些牵挂，您可是一封都还没见着啊。”
他声音又低又轻，还杂着一丝牵念：“这箱子信递完那……便该是您回来的时候了……也不知这些时日，一路没个仔细人伺候，可还安好……”
后半句，他咽了回去。只余窗外秋风吹过庭树，沙沙作响。
而此时的京城，夜色已浓，室内暖意融融。
朝霞郡主刚刚沐浴完毕，只穿着一身素雪般柔软的云丝寝衣，如瀑青丝还湿漉漉地披散在身后，蜿蜒过不盈一握的腰肢，发梢滴落的水珠洇开在浅杏色的地毯上，晕开一朵朵深色的花。
常月执着一柄宽齿的象牙梳，正跪坐在她身后的脚踏上，极有耐心地将她那乌发梳通。动作轻柔得像对待最名贵的云锦。
水汽未散，让烛光也仿佛柔和了几分，为她笼上一层朦胧的光晕。她微微侧着脸，颈项线条优美，湿发贴在颊边。长而密的睫毛上似乎还沾着一点未擦净的细水珠，在烛火下偶尔一闪，像误坠尘世的星辰。因着热水熏蒸，淡淡绯红从脸颊一直蔓延到精致的锁骨，那是一种惊心动魄又不自知的娇慵。
她手上正用银刀心地将来信的蜡封剔开，动作轻盈，生怕损了信笺分毫。
信是子钰的笔迹，锋利处力透纸背，谈及边关风物，亦如他人在眼前，言语从容，甚至带着一两句她熟悉的调侃。这已是十几日前的信了。日日未断。
按日程算，他此刻应已深入西域，黄沙莽莽。可这信笺上，却只字未提风沙与险途，依旧是西行秋凉，一路见闻的口吻。
门帘掀动，秋月像只圆滚滚的雀儿，捧着个白瓷碟，脚步咚哓跑了进来，脸颊红扑颇，带着外头热闹的烟火气。
“郡主郡主！您快尝尝这个！”
她声音洪亮而兴奋，将碟子直直递到郡主眼前。一股混合着焦香和霸道辛辣的气味瞬间冲散了满室清雅的栀子香。
“郡主这是奴婢新做的辣卤鱼干！用番椒子炝的锅，可香了，辣得人直吸气还忍不住想吃！”
她一边，一边自己先咽了口口水，圆溜溜的眼睛盯着那红亮油润的鱼干，仿佛那是下至味。
祁落见秋月那献宝似的模样，心头那点因信而起的飘忽，忽然就落到了实处。
她未立刻去接，只将银刀搁在案上，拿了块干净帕子递了过去，笑着道：“瞧你这满头汗，这是蹲在灶前守了多久？”
秋月嘿嘿一笑，接过帕子抹了把额角：“谢郡主，没多久！就看着火候，生怕炸老了。郡主快尝尝嘛！”
那尾音拖得长长的，满是孩子气的催促。
祁落被秋月这风风火火的架势惹得唇角微扬，目光从信纸上移开，落在那碟鱼干上。她素来不喜甜，偏爱这些咸辣刺激的滋味。子钰就曾打趣她，瞧着是个玉做的琉璃人儿，口味倒像边关的老饕。
银鱼炸得金黄，撒着细密的椒盐。她伸出两根春葱般的手指，拈起一条鱼。指尖与炸物的脆壳接触，发出极细微的“咔嚓”轻响。
她将鱼送入口郑椒盐的咸香混合着油脂的丰腴，以及鱼本身细微的鲜甜，在口中化开。是熟悉又痛快的味道。
“嗯，是好吃。”她点头，连日来有些沉郁的心绪，仿佛也被辣味冲开。
“是吧是吧！”秋月得了肯定，高忻几乎要蹦起来。
祁落又捏了一条递到了秋月嘴边，秋月老老实实张嘴接了过去。对郡主这般的投喂很是适应。
“嘶……”秋月被辣得倒吸气，却还含糊地嘟囔：“就、就着新炊的米饭，能吃一桶！”
一旁静立的常月怕辣，吃不得这口子美味，只在一旁抿嘴浅笑，温声提醒：“秋月，仔细些，别呛着。郡主面前，莫要失仪。”
她声音有一股让人静下来的力量。
秋月立刻缩了缩脖子，冲常月扮了个鬼脸，又顺手从腰间扯下一个锦囊，递给了常月：“来！给你的麦芽糖。”
祁落看着这一动一静两个丫头，眼中掠过一丝笑意。秋月的憨直热闹，常月的稳妥细心。这热腾腾的气氛，莫名让她心口一松，连带着思绪也活络了起来。
这辣味，倒让她想起了自己那“悦心居·骋怀”，那是她新开的铺面，专卖些新奇巧思的男子用物。
不仅货品要新奇，连待客的茶点零嘴，她也嘱咐要别出心裁，备些合男子口味、能佐酒谈的硬朗食，比如这般的辣卤鱼干、牛肉干、酥脆胡豆之类。
那些贵公子们，在里头品评烟壶，把玩佩剑之时。随手拈些这样的吃食，更添几分闲适，话匣子也更容易打开。
祁落轻轻放下信纸，她名下的悦心居，如今分成了栖芳和骋怀。栖芳卖的是适合女子的物品，而骋怀，则是适合男子的。仅一墙之隔的新铺面，这几日迎来送往，热闹非凡。
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