那雪豹嘴上套着铁条制成的口笼，脖子上箍着牛皮和精铁制的项圈，连着一条粗壮的牛皮绳。它此时虽是依旧龇牙低吼，却已奈何不得。
另一名侍卫的马鞍上还挂着一卷特制的套索，那是刚才用来猎豹的。
“将军久等了。”公主勒住缰绳，唇角微扬：“这雪豹本公主活捉了！这畜生倒是机敏，可惜逃不过本公主的套索。”
少将军看了一眼那雪豹，淡淡道：“公主准备周全。”
公主发现了一旁侍卫怀中的灵狐，好奇道：“这灵狐，将军是要带回中原？”
少将军“嗯”了一声，视线仍落在灵狐雪白的皮毛上。
几乎同时，林间传来蹄声，探路的侍卫控马自林间穿出，马腿与他的靴筒上溅满湿泥，皮甲下摆与肩头也蒙着被马蹄带起的、细碎的干土与草屑。
公主正勒马驻足，侍卫把马停靠在她身侧，抱拳行礼，声音压得极低：“殿下。”
“嗯。”公主没有回头，只是微微侧首，示意他继续。
侍卫凑近公主耳侧，声音低得只有他们两人能听见：“公主办妥了，往……”
公主的睫毛轻轻颤了颤，随即嘴角缓缓勾起。那笑容起初只是浅浅的，但很快便蔓延开来，像一朵在黑暗中绽放的毒花。
“很好。”她的声音轻柔得如同耳语：“真是…………太好了。”
侍卫退后一步，低着头，不敢直视公主此刻的表情。
公主缓缓抬眼，她的目光重新投向远处的树林。
“走吧。”她轻声道，声音里带着掩不住的期待。她看似随意地引着众人前行，实则每一步都朝着既定的方向而去。
少将军放缓了速度，胯下坐骑不安地打了个响鼻，这条径越走越偏，林木也越发幽深浓密，几乎要将光遮蔽。公主的意图也越发明显。
袁平似乎也察觉到了异样，不动声色地握紧缰绳，挡在少将军身前，目光警惕地环视着周围的密林。
公主回头瞥了一眼，轻笑道：“这猎场深处，路如迷阵，少将军可要跟紧了。”
少将军并未多言，马蹄碾过满地枯枝败叶，他的手指轻叩剑柄，仿佛对周围的异样浑然不觉。
猎场深处愈发幽暗，树影婆娑。偶尔传来几声鸟鸣，更添几分诡异。
就在这时，袁平突然浑身一僵。
他感觉到一股寒意从脊背窜上来，那是多年生死边缘磨砺出的本能。他猛地回头，瞳孔骤然收缩。
“吼…………”
一声震耳欲聋的咆哮在耳边炸开。
袁平甚至来不及看清那是什么，只感觉一团黑影带着腥臭的热浪扑面而来。那速度快得不可思议，他本能地想要拔剑，但手指刚碰到剑柄，就意识到……来不及了！
死亡近在咫尺。
公主的嘴角咧开，露出森白的牙齿。她看得清清楚楚，那是她精心挑选的花豹，体型比普通豹子大了一圈，肌肉虬结，皮毛油亮。这些经过驭兽师的特殊喂养，让它更加凶猛，此刻它正张着血盆大口，直扑向袁平的后心。
妙极！……公主在心里赞叹。
电光火石间，少将军已纵身跃起！
他身形快得只剩残影，长剑出鞘的瞬间寒光乍现。豹子似乎察觉到了危险，在半空中猛地扭转身躯，避开了致命一击。豹爪还顺势划过他的肩头，带出一道血痕。
少将军落地的瞬间，豹子又再次扑来，他侧身闪避，豹子的利爪擦着他的衣袍而过，带起一阵腥风。
“吼！”
少将军眼神一凝，突然一个后仰，整个人几乎贴地滑行，长剑从下往上斜掠而过，精准地抹过豹子咽喉。
“噗嗤！”
豹子前颇猛势骤然溃散，庞大的身躯像被抽掉骨骼般瘫软下去，脖颈处深红的血泼洒在落叶上，迅速漫开一大片暗色。
它四肢轻微地弹动了一下，随即彻底僵直，瞳孔里最后一点凶光湮灭在放大的漆黑郑
少将军缓缓站起，衣袍肩头处被豹爪撕裂，隐约可见一道血痕。他神色依旧冷峻，仿佛感受不到疼痛。
“爷！”
袁平脸色一变，一个箭步冲上前，二话不便去查看少将军的伤势。他动作利落地从怀中掏出金创药和水壶，拧开壶盖，心翼翼地冲洗伤口上的血迹。
所幸只是些皮肉擦伤，并未伤及筋骨。袁平绷着脸，动作极轻地将药粉均匀撒在伤口上，生怕弄疼了少将军。
处理完毕，他这才单膝跪地，重重抱拳：“属下该死！请将军责罚！”
他眼中闪过深深的愧疚，拳头握得发白。少将军为他受伤，这比他自己受伤更让他难受百倍，护主不力，本就是死罪。
少将军淡淡扫了他一眼：“起来。”
袁平起身，浑身依旧紧绷如弦。他不会再让将军受伤，哪怕拼上这条命。
公主瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。她注意到少将军眼中骤然闪过的惊慌和此时的释然。这是她第一次在他的脸上看到如此明显的情绪波动。她怎么也没想到，他竟会为了救一个侍卫，而以身替之！
她心中涌起一股不清道不明的情绪。一个侍卫而已，值得他如此吗？
少将军面若寒霜，皇家的猎场，怎会有如此大型的凶兽。这豹子来得如此蹊跷，分明是有人精心布局。而能在这猎场中设下如此局面的，除了那位大公主，还能有谁？
他抬眼看向公主，见她神情怔忡，心中更是了然。她竟敢拿人命当儿戏！
可此时挑明，只会让局面更加难堪。他不能与公主公然撕破脸，只能暂且按下不表。
少将军整理了一下衣袍，神色恢复平静，仿佛方才的惊险从未发生。他看向公主，语气如常：“林中猛兽出没，恐伤凤体。请公主移驾，就此折返。”
这句话看似关心，实则是警告和结束这场游戏的最后通牒。
公主脸色一楞，听出了话外之音，却无法反驳，只能道：“将军的是。”
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