边城，数日前晚间。
两名西域侍卫坐在街角的茶摊上，借着昏黄的灯笼光，有一搭没一搭地聊着。其中一人端起茶碗，咕咚灌了一大口，抹了抹嘴，低声抱怨道：“那位钦监的涂上使，真是个难伺候的主儿。“
另一人摇头叹气，掰着手指细数：“谁不是？一日两趟，非得去同一家食肆用膳。午时一次，酉时一次，时辰都不带差的，比咱们当值的时辰还准。“
“今儿午间更离谱。”先话那人放下茶碗，继续道，“刚用过膳，转头就要去奇石铺，要买西域特产的奇石把玩。什么鸡血石、孔雀石、黑曜石，挑了好些种。“
“可这还不算完。”另一人接口，压低声音道，“午间还差人，去了一次铁匠铺。买了些铁针呢，是罗盘上的针，不好使了，要多备上几根。”
“可不是？“先话那人一拍桌子，茶碗里的茶水都溅了出来，“今日才刚入国境，就这般折腾，不知道后面的路上还要怎么个折腾法。听他还让人满城跑，给他找好吃的吃食。赶上爱吃的，隔一两个时辰就得去一趟，同一家铺子买，是时辰不同，滋味有异。“
“嘘——“另一人手指压在唇边，警惕地四下张望，“声些。那位涂大人可是上使，咱们得罪不起，左右也没让咱们去买，只是累着些，要跟着而已。“
“我就是想不通。“先话那人嘀咕道，“一个钦监的官儿，不好好观星测象，整折腾这些做什么？“
另一人耸耸肩，苦笑道：“谁知道呢？兴许是中原来的大人物，都有些怪癖吧！也或许是因为镇西将军没在的原因？中原不是有句俗话，山中无老虎，猴子称大王。“
“那还真没准！哈哈……”
“看来这大齐，钦监的属官们，这当值的日子也不好过呀！感觉比咱们还不如呢，哈哈。”
两人相视而笑，笑声在夜色中飘散。
玉城，一日前。
两名西域侍卫在驿馆廊下相遇。色已近黄昏，夕阳将两饶影子拖得老长。其中一人叫住另一人，皱眉问道：“怎么了？这次又是要跟着钦监的人去买何物？“
“别提了。”被叫住的侍卫一脸无奈，揉了揉酸痛的腿，“他们那个涂上使身子不适，让属官去药房买药材，好几十种，我跟了一路，腿都快跑断了。”
另一个侍卫凑过来，好奇道：“这次又买了啥稀奇古怪的？”
侍卫翻了个白眼道：“一堆乱七八糟的，什么朱砂、黄芪、当归、白术、茯苓、陈皮、甘草、诡焰草、生姜……”
另一个侍卫瞪大了眼，“他们这是要干嘛？”
“谁知道呢。”侍卫耸耸肩，“我看那涂大人，连沐浴香汤里头都全是草药，那可真是讲究啊！”
两人正着，远处传来一阵脚步声。他们连忙噤声，装作若无其事地站好。
驿馆房郑
涂祈从桌上的点心盒子中取出一块葡萄干烤饼，指尖轻轻掰开。烤饼松软，内里却藏着一张薄如蝉翼的纸条。
他展开纸条，借着烛光细细看去。纸条上只有寥寥数语：
务必寻一象，预示西域王生命垂危。另借破解之法，锻造祭祀器物，用以勘测城中铁器方向。明日进城之时，以此事面禀王上。
这是少将军的信，藏在钦监属官带回来的点心盒子里，比以往的方式都要隐蔽。
他燃了纸条，火苗在指尖跳跃，很快化作灰烬轻轻落在桌面上，一缕青烟在空中打了个旋儿，又散作无形。
涂祈坐在窗前，目光落在窗外渐暗的色上，久久未动。最后一抹晚霞消逝，边只剩下淡淡的青灰色，夜色如同潮水般从四面八方涌来，将整座城池渐渐淹没。一轮明月悠悠升起，悬在际，随即周围又缓缓泛起了赤色，如同染了一层血色。
他嘴角漾起极为满意的笑。
这月色赤红，还隐隐有月晕之相，正是赐良机！
涂祈此时心中已有计较。不过象如何，对于他来，并非那么重要，即便是无任何异状，他亦能让其冠上凶兆。
他指尖一顿，思绪飞转。无月之夜，那便是月掩星，主君王失位，亦是大凶之兆。
若逢乌云蔽月，那是阴气遮，主奸佞当道，国将不国。
即便只是寻常月色，他也能从月有阴晴圆缺中，照旧扯出道无常，君王当慎，主凶的道理来。
总之，他都能借题发挥，只因这西域王确是病危。那他所的象，便无人敢反驳。
涂祈的目光落回在桌上的那包诡焰草上。诡焰草遇铁，蓝焰变黑，那便借祭祀星宿引香球，来测测一测城中的金气吧！
“来人啊！“倏然，他的声音拔高了八度。
这突如其来的高声，惊得属官浑身一颤。守在门外的侍卫们更是面面相觑。涂大人平日里话都是轻声细语，何曾这般高声过？
属官急急推门而入，恭敬道：“大人有何吩咐？“
涂祈厉声道，“去将今日当值的属官全都叫来！本官有要事相商！”
不多时，一阵凌乱的脚步声由远及近。今日当值的属官们纷纷赶来，脸上都带着惊疑之色。涂祈的屋子很快便被围了个水泄不通，连窗边都站满了人。
“诸位，”涂祈环视众人，声音依旧高亢，“今夜象有异，乃大凶之兆！”
此言一出，屋内顿时炸开了锅。属官们你一言我一语，七嘴八舌地讨论起来。有人执笔记录，有人掐指推算，有人翻阅典籍，屋内灯火通明。
争论声此起彼伏，“依下官看，此象与西域王命星相冲，恐有不测！”
“大人，此事非同可，须得尽快禀明王上！”………………
屋内的灯整整亮了一夜，争论声、翻书声、笔尖划过纸面的沙沙声，交织在一起，不绝于耳。守在门外的侍卫们竖着耳朵，将里面的动静听了个一清二楚，心中也不免大惊。
色渐明。这些消息如同长了翅膀，一传十，十传百。等到日头升起，待到他们出发之时，整个玉城都知道了，象有异，西域王大凶！
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