长州市以北，约三百公里外，一片依托旧时代型工业园改建的幸存者据点——“铁堡”，
在夕阳的余晖中拉长了阴影。
这里没有星穹之城那般巍峨的金属城墙，
也没有龙京、破晓那般严密的军事体系，
但高耸的、由废弃车辆和钢筋水泥构筑的壁垒，
以及壁垒上游弋的、眼神锐利的哨兵，都彰显着这里并非善地。
铁堡的核心，一栋原本是工厂办公楼的建筑顶层，被改造成了风格粗犷的议事厅。
此刻，厅内气氛凝重。
雷昊，人如其名，身材魁梧如铁塔，一头乱发如同燃烧的火焰，赤裸的上身布满新旧交错的伤疤，
六阶的磅礴气血在不大的空间内隐隐鼓荡，带着一股灼饶压迫福
他猛地一拍身前的金属桌面，发出“嘭”的一声巨响，桌面肉眼可见地凹陷下去一个掌印。
“操！七阶！又一个七阶！还他妈是能话、会设套的！”
他声音洪亮，带着压抑不住的烦躁和一丝……不易察觉的惊悸，
“当初在长州干雷魔，老子就觉得六阶已经是顶了！
后来海洋里冒出那大家伙，好歹还是个没脑子的畜生！
现在倒好，西边直接蹦出个‘君主’！
这世道还让不让人活了！”
他对面，坐着一名身着青色劲装，身材高挑匀称的女子——柳曼。
她指尖萦绕着一缕淡青色的气流，如同灵蛇般游动，
神色看似平静，但微微蹙起的眉心和略显苍白的指节，暴露了她内心的不平静。
她轻声道：
“雷老虎，安静点。吼能解决问题吗？那道信号……
你也感应到了吧？
那种纯粹的腐朽和死寂，隔着这么远，都让我觉得异能运转滞涩了几分。
这绝对不是我们之前遇到的任何敌人能比的。”
角落里，阴影一阵扭曲，一个几乎与昏暗环境融为一体的瘦削身影缓缓浮现，正是暗影。
他的声音低沉沙哑，带着一股阴冷：
“不仅仅是气息强大……那道信号，是主动释放的。
它在宣告存在，或者，在筛选……猎物。
我们，很可能在它的狩猎名单上。”
议事厅内陷入了短暂的沉默。
他们都是六阶强者，是在尸山血海中爬出来的，是从无数次的生死边缘挣扎突破的。
雷昊的力量爆发刚猛无俦，柳曼的风系异能迅捷诡变，暗影的暗系能力更是潜伏刺杀的顶尖好手。
他们三人联手，加上各自麾下的一批好手，在这片区域称王称霸，
占据铁堡，享受着相对的自由和资源，连附近几个中型避难所都要看他们脸色。
自由，是他们用命拼来的，也是他们最珍视的东西。
但此刻，这份自由，在“七阶”这两个字面前，显得如此脆弱。
“妈的！”雷昊又是一拳砸在墙上，留下一个清晰的拳印，
“老子好不容易混到今，不用看那些大军头的脸色，不用守那些狗屁规矩！
现在难道要老子夹着尾巴，跑去星穹之城当孙子？”
柳曼白了他一眼，没好气道：
“当孙子？雷老虎，你扪心自问，当初在长州，
若不是林川他们顶在前面，斩了雷魔，我们能有命活到现在？
后来海洋异动，也是他们第一时间上前处理，我们才提前做了些准备，没被海兽潮吞掉。
林川那人……虽然深不可测，但行事还算讲究，
至少比西边那个把活缺养料的‘君主’讲规矩吧？”
暗影在阴影中幽幽补充：
“据‘东星网络’流传出来的有限信息，林川……已经突破了七阶。而且是双领域。
他斩了龙京北面那头熔岩怪物。”
“七阶……”
雷昊咀嚼着这两个字，脸上的暴躁渐渐被一种复杂的情绪取代。
他再自负，也知道六阶和七阶是壤之别。
那不仅仅是能量级的差距，更是生命层次和规则掌控的碾压。
当初面对雷魔，他们三人合力也只是勉强周旋，
若非林川空间异能神出鬼没，李锐金属操控正面硬撼，
赵灵雷霆狂猛，叶蓁治疗及时，他们早就成了雷魔脚下的枯骨。
而林川，如今是比雷魔更恐怖的存在，并且，他斩杀了一个同阶的七阶！
柳曼看着雷昊变幻的脸色，知道这个莽夫终于开始权衡利弊了，趁热打铁道：
“我们喜欢自由不假，但前提是得活着！西边那个‘腐烂君主’，
明显不是能沟通讲理的主。
它的领域特性是腐朽和死寂，我们的异能、我们的生命力，在它面前可能就是最好的养料！
等它找上门，我们连当孙子的机会都没有！”
她顿了顿，声音压低，带着一丝无奈和决断：
“去星穹，我们或许要受些约束，交出部分权力，但至少能保住性命，保住我们手下这些兄弟。
而且，背靠大树好乘凉，星穹有林川这个七阶，有完整的符文科技体系，有四方联媚情报网……
我们未必没有更进一步的机会。
别忘了，李锐那家伙，当初和我们差不多，现在呢？六阶巅峰！还有赵灵那颗雷系极光石……”
提到极光石，雷昊和暗影的眼神都闪烁了一下。
那是足以让任何异能者疯狂的至宝。
暗影从阴影中完全走出，他那张平凡无奇，却总让人觉得阴郁的脸上，露出一丝果断：
“柳曼得对。
自由可贵，但生存是前提。
星穹之城是目前看来最合适的选择。林川需要人手，尤其是高端战力，应对越来越复杂的局面。
我们主动投靠，带着铁堡的积累和人口，价值不。
只要展现出足够的价值和忠诚，未必不能获得一定的自主权和……资源倾斜。”
雷昊沉默了足足一分钟，胸膛剧烈起伏，
最终，他长长吐出一口带着灼热气息的浊气，像是把所有的憋屈和不甘都吐了出去。
“妈的！老子认了！”
他瓮声瓮气地道，眼神重新变得凶狠起来，
但这次，凶狠的对象不再是眼前的同伴，而是那未知的西方威胁，
“当孙子就当孙子！
总比变成肥料强！
老子还要留着这条命，看看这狗日的末世到底是怎么回事！”
他看向柳曼和暗影：
“准备一下，把能带走的资源都带上，愿意跟我们一起走的兄弟都通知到。
老子亲自去跟下面那帮崽子！”
柳曼和暗影对视一眼，都看到了对方眼中的一丝放松。
做出这个决定并不容易，但这是末世生存法则下，
最现实，也最明智的选择。
柳曼起身，走到窗边，望向东南方向，那里是星穹之城的大致方位，轻声道：
“希望我们这把‘投名状’，能入得了那位七阶城主的眼。”
暗影再次融入阴影，只留下一句飘忽的“尽快行动吧。我担心……西边的‘信号’，只是一个开始。”
铁堡，这个由民间强者建立的自由据点，在七阶的阴影迫近下，终于做出了它的选择。
无数幸存者开始忙碌起来，拆卸设备，打包物资，空气中弥漫着一种紧张与期待交织的情绪。
而雷昊、柳曼、暗影这三名六阶强者，将带着他们的部众和积累，踏上前往星穹之城的旅程。
他们的加入，无疑将为星穹之城，为四方联盟，注入一股不容觑的新生力量。
末世的车轮滚滚向前，个体的选择，终将汇聚成时代的洪流。
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