穹帝国进四强的消息传回帝都时，正赶上晌午最热闹的时候。
卖糖葫芦的王大爷刚喊了声 “酸甜开胃”，手里的糖葫芦串就 “啪嗒” 甩飞了，他跳着脚往广场跑，鞋都跑掉了一只：“进四强了！咱穹进四强了！”
打铁铺的李师傅更夸张，手里的锤子 “哐当” 扔在铁砧上，光着膀子就往街上冲，铁屑还粘在胳膊上：“叶凡牛逼！揍赢玄二队了！”
广场上瞬间挤满了人，比过年还热闹。老太太们抱着孙子哭，眼泪抹在孩子脸上；年轻弟子举着剑往上劈，喊得嗓子都哑了；还有人抬着叶凡的画像（临时画的，有点走样），绕着广场跑，画像边角都被风吹破了。
皇宫里更热闹。
楚苍穹刚咬了口包子，传讯太监就喘着气跑进来：“陛下！好消息！叶… 叶凡他们赢了！进四强了！”
“啥？！” 楚苍穹嘴里的包子喷了一地，从龙椅上蹦起来，一把抓住太监的胳膊，“你再一遍？进四强了？没骗朕？”
“没骗您！” 太监点头如捣蒜，“刚从百朝战场传回来的，揍赢了玄皇朝二队，稳稳进四强！”
楚苍穹愣了三秒，突然仰大笑，拍着柱子喊：“好！好！赏！给叶凡他们赏百颗上品灵晶！综合院所有人，俸禄加三倍！再传朕的令，举国欢庆三，所有商铺免赋税！”
大臣们也跟着笑，有人趁机：“陛下，这可是咱穹建国以来最好的成绩，该给叶凡封个爵位，鼓舞人心！”
“封！必须封！” 楚苍穹拍着桌子，“等他回来，朕封他为‘护国侯’！让全下都知道，咱穹有这么个好子！”
可狂欢没持续多久，就有人泼了冷水。
“哎，你们，下一轮对手是谁啊？” 有人声问。
旁边懂行的人叹了口气，手里的酒碗都没举起来：“还能是谁？玄皇朝一队呗！上届冠军，这届头号热门，队长玄无极，半只脚都踩进元丹境了！”
这话一出，周围瞬间静了。
刚才还喊得最欢的伙子，笑僵在脸上，手都凉了：“玄无极？就是那个打了三场，没见他认真过，还能一穿三的玄无极？”
“可不是嘛！” 另个人接过话，“听他能玩空间之力，剑能拐着劈，灵罡境巅峰里，没人能接住他三招！”
广场上的气氛，一下子从沸腾降到了冰点。有人攥着 “叶凡加油” 的布幡，手都在抖；有人叹了口气，摇着头走了：“能进四强已经是奇迹了，跟玄无极打，输定了。”
消息传到百朝战场的穹帐篷里，气氛也有点沉。
雷震蹲在地上，手里攥着块石头，在地上画圈圈：“那玄无极… 真有他们的那么厉害？灵罡境巅峰，还能玩空间？”
楚风靠在帐篷杆上，手里的玉坠转得没之前快了，语气也没那么硬了：“玄无极去年就差点进元丹，这一年肯定更厉害。咱能进四强，已经够了，别勉强。”
叶凡坐在旁边，手里摸着凉丝丝的神鼎，鼎纹安安静静的，没之前那么活跃。他抬头看了看两人，笑了：“能走到这一步，已经超出我预期了。接下来尽力打就行，输了也没啥遗憾。”
话是这么，可没人没看见，他晚上偷偷练拳时，混沌灵罡裹着拳头，比之前更凝实了，鼎纹在识海里转得飞快，像是在分析什么。
第二早上，叶凡去广场看抽签，刚走到拐角，就看见玄皇朝一队的人。玄无极走在最前面，穿件月白劲装，手里捏着把细剑，没裹灵罡，却让人不敢靠近。他路过叶凡时，脚步顿了下，眼神扫了叶凡一眼，没话，却轻轻挥了下剑 —— 一道细微的空间裂缝闪了下，又很快合上，像是在示威。
叶凡心里一沉，却没退，只是攥紧了手心 —— 玄无极确实强，强到让人心头发紧，但他没怕。
回到帐篷，叶凡把楚风和雷震叫过来，手里摊开张纸，上面画着玄无极的招式特点：“玄无极的空间之力虽然厉害，但每次用剑拐弯，指尖都会顿半秒，这是他的破绽。楚风你先上，用皇道龙气缠他的剑，别让他轻易出剑；雷震你第二，用雷劲炸他脚下，打乱他的节奏；我最后上，找机会破他的空间防御。”
雷震看着纸上的字，挠了挠头：“这… 能行吗？玄无极那么强，咱这点招式，能管用吗？”
“不管用也得试试。” 叶凡收起纸，眼神亮零，“总不能没打就认输吧？好歹也得让他知道，咱穹不是好欺负的。”
楚风没话，却默默把纸折好，塞进袖子里 —— 他虽然觉得赢的希望，但也不想输得太难看，至少得拼一把。
傍晚的风，裹着远古战场的凉意，吹得帐篷布 “哗啦” 响。叶凡坐在帐篷门口，手里摸着火折子，看着远处的擂台 —— 明，那里就是他和玄无极的战场。
他知道，几乎所有人都觉得他赢不了，觉得穹的奇迹该结束了。
可他偏想试试，试试能不能再创造一个奇迹。
神鼎在胸口轻轻颤了下，像是在跟他 “加油”。叶凡笑了，把火折子吹灭，转身进了帐篷 —— 养足精神，明才有劲跟玄无极好好打一场。
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