叶凡回风城的时候，已经擦黑了。
城门楼子上的灯笼刚点上，昏黄的光洒在他身上 —— 灰布衣角沾着山林的草籽，裤腿还破了个口，露出点刚结痂的皮肤，是白被狼爪蹭到的。
他没走正街，绕着巷子往林家走。
怀里的兽核用布包着，硌得胸口有点痒，却比啥都踏实。
到了那处破旧院，门轴 “吱呀” 响了一声。
他先打来半桶井水，把胳膊上的草药渣冲掉 —— 新结的痂泛着红，碰着水有点疼，却比白那火辣辣的感觉好多了。
换了件干净的粗布衫，刚坐下想喝口热水，脑子里还转着影阁的事儿，没承想，第二一大早，府里就炸了。
刚亮透，就听见院外有人跑着喊，声音都变调了：“家主了！三后开年会大比！所有适龄子弟都得参加！”
那喊声顺着墙缝钻进来，叶凡手里的水杯顿了顿。
他走到院门口，扒着门缝往外看 —— 几个仆役跑得满头大汗，手里还拿着红纸，贴在各个院墙上，路过的人围上去看，叽叽喳喳的。
议事厅那边离得不远，门没关严，林啸的声音传出来，震得院子里的石榴树叶子都动：“年度大比，是选人才的时候！谁本事大，谁就能拿好处，谁就能让家族看重！”
这话一出来，府里更热闹了。
后厨的王婶端着菜篮子，跟旁边的张妈念叨：“听头名能拿三枚淬体丹，还有本黄阶中品的《裂石拳》功法！要是旁系子弟得了，还能进内院修炼！”
张妈手里的抹布都忘了拧：“真的？那我家子可得好好拼拼！要是能进前二十，就能脱了奴籍，不用再给人端洗脚水了！”
不光仆役子弟上心，旁系的年轻一辈更疯。
叶凡去井边打水的时候，正好碰见林虎跟几个子弟走过去 —— 林虎去年把他揍趴下过，这会儿正拍着胸脯跟人吹：“今年我肯定能进前五！到时候请你们去坊市吃烤肉！”
有人接话：“那也得看浩少爷答不答应啊！浩少爷都淬体六重了，你能打过他？”
林虎挠挠头，嘿嘿笑：“打不过浩少爷，还收拾不了别人？比如那个……”
话没完，几个人都往叶凡这边看，眼神里全是戏谑，还有人故意笑出了声。
叶凡没搭理他们，拎着水桶往回走。
他知道，按林家规矩，不管是嫡系、旁系，还是他这种赘婿，只要没超过二十五岁，都得参加大比。
这事儿一出来，他这院虽还是没人来，可路过的人看他的眼神，就不一样了。
有的仆役看见他，赶紧低头加快脚步，像是怕沾着晦气；有的跟同伴挤眉弄眼，嘴里嘀咕的话，风一吹就能听见几句：
“你还记得去年不？他跟林虎比，才撑了三招，就被一拳打在脸上，肿得跟馒头似的！”
“可不是嘛！今年浩少爷更厉害的，昨我还看见他跟人赌，要让叶凡爬着出赛场！”
“还有宏少爷呢！宏少爷都淬体七重了，那可是才！要是他俩遇上，宏少爷一根手指头都能碾死他！”
这些话飘进院子里，叶凡正坐在台阶上晒草药。
他手里捏着片晒干的止血草，轻轻搓着，碎末落在地上。
脸上没啥表情，既没生气，也没烦躁，反而嘴角轻轻勾了下 —— 那弧度很淡，快得像风吹过。
“年会大比……”
他低声念叨着，手指攥了攥 —— 不是以前那种没力气的攥法，现在指节一用力，能感觉到气血在经脉里跳，比刚回来的时候更稳了。
“也好。”
他抬头看了眼院墙上的蛛网，被风吹得晃了晃：“有些账，去年没算，今年该清了。有些人，总觉得我是软柿子，也该让他们看看，柿子也有硬的时候。”
院墙外的议论声还没停，有的甚至越越过分，连他当初入赘时的糗事都翻了出来。
叶凡没再听，起身把晒好的草药收进布包 —— 淬体四重巅峰的修为，不是嘴上的，混沌衍化鼎还在丹田转着，兽耗能量还有余温。
他不再是去年那个连淬体二重都不稳、只能挨打的叶凡了。
这场大比，对别人是机会，对他，是宣告 —— 宣告那个能随便被欺负的废物赘婿，早没了。
林家府里的暗流，因为大比的消息，彻底涌了上来。
每个人都盯着那点奖励，盯着那点前程，也盯着他这个 “笑话”。
可没人知道，这个被所有缺成笑料的人，已经攥紧了拳头，等着在赛场上，给所有人一个措手不及。
风暴要来了，而叶凡，早不是那个会被风暴卷走的人 —— 他要做掀起风暴的那个。
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