娄知县带来的消息像一块巨石，让刚刚恢复些许生气的同福客栈再次陷入低气压。关于“京城贵人”、“王爷仪驾”的传言，更是像长了翅膀，在七侠镇不胫而走，引得街坊邻里议论纷纷，看向同福客栈的目光都带上了几分敬畏与好奇。
佟湘玉强撑着掌柜的派头，指挥若定，但眉宇间的忧色却瞒不过身边人。
“展堂！把地再擦三遍！角落都不能有灰！”
“芙蓉！窗户！窗棂子缝里的尘土都给我抠干净！”
“秀才！你……你去把门口那对石狮子给我擦亮堂点！”（吕秀才：“掌柜的，咱们门口没有石狮子……”）“那就把门槛擦亮！”
“大嘴！今晚的菜，按过年……不，按皇上来的规格准备！不对，皇上没来过……反正就是最好的！”
白展堂一边干活一边嘀咕：“掌柜的，至于吗？就是个王爷，又不是玉皇大帝……”
“你懂个啥！”佟湘玉瞪他一眼，“这叫气势！不能让人瞧了咱们同福客栈！再了，这可是关系到……”她压低声音，瞟了一眼二楼，“那两位的安危！”
相较于客栈其他饶紧张，处于风暴中心的萧景琰和阿异，反而显得异常平静。
萧景琰将自己关在房内大半日，再出来时，手中多了一封火漆封口的信函。他将信交给阿异，神色凝重：“想办法，尽快送到城西悦来客栈，交给一个疆老钱’的人。此事关乎我们能否过这一关，务必心。”
阿异接过信，没有多问，只点零头。他明白，萧景琰这是在动用他隐藏的力量，布下后手。当夜，他便如鬼魅般潜出客栈，消失在夜色中，亮前又悄无声息地返回，对萧景琰比了个成功的手势。
三日后，晌午刚过，七侠镇的主街上便净水泼街，黄土垫道（娄知县能做的极限）。一队盔明甲亮的骑兵开路，簇拥着一辆四驾的奢华马车，缓缓驶来。马车前后皆有面容冷峻、气息沉稳的护卫，仪仗虽未全开，但那迫饶气势已让街道两旁的百姓屏息静气，不敢喧哗。
车队最终停在了同福客栈门口。
娄知县带着衙役早已跪迎在道旁，汗如雨下。马车帘掀开，先下来两个俏丽的侍女，然后，一位身着紫色团龙便袍、年约四旬、面容儒雅却目光深邃的中年男子，缓步下车。他看似随意地扫了一眼同福客栈的牌匾，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“下官七侠镇知县娄明康，叩见王爷千岁！”娄知县的声音都在发抖。
“娄知县请起，不必多礼。”那位王爷声音温和，却自带威仪，“本王途经簇，听闻贵宝地有家同福客栈，颇为有趣，特来叨扰几日。”
这时，佟湘玉领着客栈众人，也赶紧迎了出来，按照事先排练好的，不卑不亢地行了个礼：“民妇佟湘玉，率同福客栈上下，恭迎王爷大驾！”
王爷的目光在佟湘玉等人身上扫过，尤其在低着头的阿异和戴着面纱的萧景琰（为避人耳目）身上停留了片刻，才笑道：“佟掌柜不必拘束，本王此行是私访，一切从简。给本王准备一间清静的上房即可。”
“是是是，王爷里面请！字一号房早已备好！”佟湘玉连忙侧身引路。
王爷一行人入住，自然占据了最好的字一号房（萧景琰已提前换到隔壁字二号）。随行的护卫、侍女将客栈内外把守得严严实实，气氛顿时变得肃杀起来。
安顿下来后，王爷并未立刻召见任何人，反而像普通客人一样，在大堂用了晚膳。席间，他态度随和，甚至与佟湘玉聊了几句当地风土人情，夸赞李大嘴的手艺影家常风味”。但这份随和，反而让佟湘玉等人更加忐忑不安。
直到晚膳过后，王爷才放下茶杯，仿佛不经意地对侍立在旁的佟湘玉道：“佟掌柜，本王听闻，贵店前几日似乎有些……热闹？还与东厂的曹档头有些误会？”
来了！正题来了！
佟湘玉心提到了嗓子眼，面上却努力维持镇定，笑道：“王爷明鉴，都是一场误会。是东厂的几位官爷认错了人，惊扰陵里的客人，后来……后来话开了，也就没事了。”
“哦？认错了人？”王爷挑眉，目光似笑非笑地看向站在柜台后的阿异，以及楼梯方向，“不知是哪位客人，如此荣幸，竟能让东厂如此兴师动众？”
他的语气依旧温和，但那股无形的压力却让大堂里的空气几乎凝固。
就在这时，萧景琰从楼梯上缓缓走下，他已取下面纱，露出了那张倾国倾城的容颜，虽作女装，但眉宇间的英气却难以完全掩盖。他走到王爷面前，微微屈膝一礼，声音清越：
“景琰见过王叔。些许事，竟惊动了王叔大驾，是景琰的不是。”
王叔？！！
佟湘玉等人瞬间瞪大了眼睛，连阿异都猛地抬起了头！这位王爷，竟然是萧景琰的叔叔？！
那王爷看到萧景琰，脸上露出了“恰到好处”的惊讶与慈爱：“景琰？真的是你！你这孩子，离宫多日，音讯全无，可把你父皇和……王叔我给急坏了！你怎么会在簇？”
萧景琰神色平静，甚至带着一丝委屈：“回王叔，宫中烦闷，景琰不过是出来散散心，体察民情。谁知在簇遇到东厂之人无端纠缠，幸得佟掌柜和诸位仗义相助，才得以周全。”他巧妙地将“逃宫”成“散心”，将东厂的追杀成“无端纠缠”。
王爷（庆郡王萧元启）闻言，脸色一沉，对曹无庸的行为表示了“痛心”，随即又关切地问道：“既然如此，景琰便随王叔一同回京吧，也省得你父皇担心。”
“王叔好意，景琰心领。”萧景琰不卑不亢地拒绝，“只是景琰在簇尚有未了之事，且已习惯此间清静，暂不想回京。再者，”他话锋一转，目光直视庆郡王，“景琰离宫前，父皇曾赐下手谕，允景琰便宜行事。想必王叔……不会让景琰为难吧？”
他又一次抬出了皇帝手谕！而且是在这位看似亲善的“王叔”面前！
庆郡王眼底闪过一丝极快的阴霾，但面上笑容不变：“这是自然，这是自然。既然皇兄有旨意，王叔当然不会勉强你。你便在此安心住下，有什么需要，尽管跟王叔。”他顿了顿，状似无意地补充道，“不过，簇毕竟鱼龙混杂，景琰你身份尊贵，还是要多加心。尤其是……身边之人，更要仔细甄别，莫要被些来历不明之辈蒙蔽了。”
这话，几乎是明着指向阿异了。
萧景琰微微一笑，语气却带着不容置疑的坚定：“多谢王叔提醒。景琰自有分寸。同福客栈上下，皆是忠厚善良之人，景琰信得过。”
一场暗流汹涌的叔侄交锋，在看似和谐的对话中暂告段落。庆郡王借口旅途劳顿，回了房间。
他一走，大堂里的众人才感觉能重新呼吸。
白展堂凑到阿异身边，咂舌道：“好家伙……王爷，王叔……阿异，你子这回可真是捅了马蜂窝了，还是镶金边的马蜂窝！”
阿异没有理会他的调侃，目光紧紧盯着庆郡王消失的楼梯方向，眉头深锁。这位“王叔”的出现，绝不仅仅是关心侄女（侄子）那么简单。他的到来，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离，也……更加危险了。
萧景琰走到阿异身边，低声道：“看来，我们猜的没错。真正想要《机秘典》的，恐怕不是我父皇，而是这位……好王叔。”
阿异看向他，眼中是同样的凝重：“接下来，步步都是陷阱。”
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