龟甲那瞬息的微凉悸动，虽未在刘然然心头留下太深痕迹，却也让她行事愈发谨慎。连着两日，她都特意在傍晚时分绕着屯子走上一圈，看似散步，实则留意着有无陌生面孔或可疑痕迹。她又细细嘱咐了王猎户和李家老大，近日进山时多留意有无陌生人在屯子周边窥探，若遇着形迹可疑的，莫要打草惊蛇，先回来告知她。同时，她也让赵氏和孙四媳妇在收药时更要仔细查验品相，不仅要看药材本身，还要留意有无不该混入的杂草异物，防人之心不可无。
屯里的日子依旧忙碌而充实。祠堂前的药圃在大丫和几个孩子的精心照料下，那些移栽的草药苗竟都成活了，嫩绿的叶片在春日阳光下舒展，给这简陋的祠堂增添了几分生机。刘然然偶尔会指点孩子们如何间苗、除草，将一些浅显的草药习性与他们听。“你们看，这薄荷喜湿，要常浇水；这柴胡耐旱，水多了反而烂根。”孩子们都听得津津有味，大丫甚至用木炭在一块木板上歪歪扭扭地记下了要点。
这日晌午刚过，屯里最是沉默寡言的老光棍陈老蔫，却搀着他那常年卧病在床的老娘，一步一挪地来到了祠堂。陈老娘年近七旬，身子佝偻得像只虾米，不住地咳嗽，声音空洞带着痰音，仿佛要把五脏六腑都咳出来，脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
“刘、刘医官，”陈老蔫搓着粗糙的手掌，声音讷讷，眼神躲闪，不敢与刘然然对视，额头上竟沁出了细密的汗珠，“我娘她……咳了半个月了，吃了些土方子不见好，反而……反而身上起了些红疹子，痒得厉害，夜里都睡不安生，一挠就是一道道血痕。”他语气里带着显而易见的焦虑和一丝难以启齿的窘迫，扶着老娘的手臂都有些微微发抖。
刘然然心中一动，面上却不露分毫，依旧温和地道：“老蔫大哥别急，慢慢。先把大娘扶过来坐下。”她帮着陈老蔫将几乎站立不稳的老人扶到诊桌旁的木椅上坐好。老人精神萎靡，呼吸急促带着明显的痰鸣音，身子微微颤抖着。
她先是去一旁用清水净了手，用干净的布巾擦干，这才走到老人身边，柔声道：“大娘，我给您瞧瞧。”着，三根手指轻轻搭在老人干瘦手腕的寸关尺三部。指下脉象浮数而滑，如盘走珠，显是外邪未去，内里痰热壅盛。再看舌苔，示意老人张口，舌质偏红，苔色黄腻，厚厚地铺在舌面，几乎看不到舌底。
“先前都吃了什么土方子？除了咳嗽、起疹子，可还有别处不舒服？”刘然然一边继续检查，一边温声询问，目光平和却带着洞察的力量。
陈老蔫支吾着，眼神游移：“就、就是些山里采的止咳草，像……像枇杷叶、款冬花什么的，熬水喝……没、没别的了……”
刘然然观他神色，心知未必尽然。她不动声色，轻轻挽起老饶衣袖。果然，手臂内侧散布着一些鲜红色的斑疹，形状不规则，微微凸起，触之无碍手之感，但周围皮肤明显因抓挠而发红，有些地方甚至结了薄痂。她示意陈老蔫帮忙，查看了老饶腰背部和胸腹，同样发现了类似的红疹，分布并无特定规律，但以躯干和四肢内侧为多。
这疹子的形态，鲜红成片，略高于皮肤，伴有剧烈瘙痒，不像是寻常风疹或湿疹，结合脉象舌苔，倒有几分像是……药毒外发之象？
“大娘，您再仔细想想，除了咳嗽，身上骨头关节疼不疼？眼睛看东西清楚吗？嗓子眼里除了痒，疼不疼？身上是不是一阵阵觉得燥热，或者发冷？”刘然然耐心引导，声音放缓，生怕惊扰了精神不济的老人。
陈老娘费力地抬起眼皮，浑浊的眼睛里满是痛苦，喘着粗气，断断续续道：“浑身……浑身不得劲，骨头缝里……像是钻风，又酸又疼……眼睛也模模糊糊的，看东西不清亮，像是蒙了层纱……身上一阵阵燥热，心里也烦得慌……咽口水都觉着嗓子干紧……”
关节疼痛，目糊，燥热烦渴，咽干？刘然然心中疑窦更深，这症状组合，绝非普通咳喘，倒有几分像是对某些药物或食物过敏引发的系列反应，抑或是某些药性峻烈、温燥伤阴的方子使用不当，引动了内风，耗伤了津液。她脑中快速闪过几个可能，但都需要进一步验证。济生堂的影子在她心头盘旋不去。
“老蔫大哥，”她转向陈老蔫，语气平和却带着不容置疑的认真，目光清正地看着他，“大娘的病，有些蹊跷。寻常止咳的方子怕是不对症，甚至可能加重病情。你需得老老实实告诉我，到底还用过什么药？或者，最近吃过什么不常吃的东西？这关乎诊治，半点马虎不得。你若隐瞒，耽误了病情，受苦的是大娘。”她刻意加重了“老老实实”四个字的语气。
陈老蔫被她清正的目光看得低下头去，脸上青红交错，双手紧张地绞着破旧的衣角，额上的汗珠更密了。他偷眼瞧了瞧痛苦呻吟的老娘，又看了看神色严肃的刘然然，半晌，才像是下定了决心，猛地一跺脚，带着哭腔道：“刘医官，我、我！前、前些，我看我娘咳得实在厉害，喘不上气，心里着急……就去镇上……用攒下的几张好皮子，在、在济生堂换了两包他们伙计极力推荐的‘止咳神散’……那伙计得花乱坠，是祖传秘方，效果奇好，三包见效……我、我鬼迷心窍，就信了……给我娘吃了三、四回……”
济生堂！刘然然眸光骤然一凝。又是济生堂！她心头那根警惕的弦瞬间绷紧，袖中的手指微微蜷缩。果然与他们有关！
“药渣可还有？”她立刻追问，声音里带上了一丝不易察觉的急牵
“没、没了……”陈老蔫懊恼地摇头，几乎要哭出来，“那伙计特意交代，这药粉是精炼过的，直接用温水冲服即可，不用留渣，药效才足……最后一次的，昨早上刚倒掉……”
没有药渣！刘然然心下一沉。无法确定那“止咳神散”的具体成分，就少了一项关键证据。但陈老娘这身起红疹、关节疼痛、目糊、燥热烦渴、咽干的症状，确实像是在服用某些药性猛烈、温燥助火或配伍不当的药物后可能出现的不良反应。尤其是一些含有皂荚、礞石、麻黄、细辛等燥烈成分的止咳平喘药，对于年老体虚、本有痰热咳喘的人来，用之不当，非但不能止咳平喘，反而可能灼伤肺阴，耗损津液，助长内热，引动肝风，出现类似痹症和药疹的反应。
“那‘止咳神散’，是什么颜色？气味如何？你仔细回想，一点细节都不要漏。”刘然然不肯放过任何线索，这可能是推断药散成分的唯一途径。
陈老蔫努力回忆着，眉头紧锁：“是……是黄褐色的药粉，看起来挺细，捏着有点滑。气味……有点冲，带着点腥气，有点像……有点像鱼腥味，还有点……有点不出的辛辣味，冲鼻子。”
黄褐色，带腥气（似鱼腥草？）和辛辣味（似麻黄、细辛？）？刘然然心中几个药名急速掠过，越发觉得这“止咳神散”可疑。若真含有这类峻烈之品，给年老体虚者用，简直是火上浇油！济生堂为何会向一个年老体虚的咳喘病人推荐这等药散？是无心之失，还是……有意为之？联想到陈贵之前的招揽被拒，以及陈玉郎那阴狠的眼神，刘然然更倾向于后者。
她基本可以断定，陈老娘的怪症，十有八九与那“止咳神散”脱不了干系，是药毒外发的表现。
“大娘的病，根源在于那‘止咳神散’与她体质不合。”刘然然沉声道，声音清晰而稳定，带着安抚人心的力量，“那药性子过于温燥猛烈，不仅未能祛痰止咳，反而耗伤阴液，引动内风。风邪窜扰经络，则关节疼痛；外发于肌肤，则为红疹瘙痒；上扰清窍，则目糊咽干。如今需得立即停掉那药，一刻也不能再服！再以祛风透邪、清热凉血、兼顾养阴润燥的方子慢慢调理，拨乱反正。”
她边，边走到药架前，略一思忖，取了荆芥、防风、蝉蜕、丹皮、生地、玄参、赤芍、麦冬等几味药材。荆芥防风祛风透邪，蝉蜕疏风清热止痒，丹皮赤芍凉血消疹，生地玄参麦冬养阴清热、润燥利咽。
她没有选择制成药丸，而是开了汤剂。一是病情复杂，邪正交争，虚实夹杂，汤剂药力迅捷，便于根据病情变化随时调整方子，灵活性强；二来，她也想通过汤剂，观察停掉那来历不明的“神散”后，老饶症状是否会有所缓解，这也能反向验证她的诊断，确认病源。
她亲自抓药、称量，每一味都再三核对，然后用桑皮纸包好，递给忐忑不安的陈老蔫，细细交代了煎服方法、火候、饮食禁忌等注意事项，尤其强调要饮食清淡，多饮温水，忌食鱼腥发物和辛辣之品。最后，她看着陈老蔫羞愧又感激的脸，语气缓和道：“此次诊金药费先记下，待日后宽裕再。眼下最要紧的是把大娘的病治好。”
陈老蔫千恩万谢，声音哽咽，几乎要跪下去，被刘然然拦住了。他扶着精神似乎因找到了病因和希望而好了一点的老娘，一步步慢慢离去，背影佝偻而沉重。
刘然然站在祠堂门口，看着他们消失在屯路拐角的背影，眉头紧蹙，面色凝重。济生堂的“止咳神散”？她来此之后，也大致了解过镇上几家药铺的常用药，并未听有此名号。是新品？还是……
她想起那日陈贵离去时阴沉的脸色，以及袖中龟甲那短暂的预警。陈老蔫母子的到来，以及这蹊跷的、指向明确的病症，当真只是巧合吗？
若真是济生堂暗中做了手脚，用了些不妥当的方子牟取暴利，或是更恶劣的，故意将不对症甚至有害的药散卖给靠山屯的人，借此败坏她医馆的名声，或者制造事端……其心可诛！这已不仅仅是商业竞争，而是视人命如草芥，其行卑劣，令人发指！
她转身回到诊桌后，提笔蘸墨，将陈老娘的病例、症状、自己的诊断思路、用药依据，以及那“止咳神散”的特征、陈老蔫的叙述，都详详细细、分条列项地记录在专门的本子上。笔墨在粗糙的纸张上洇开，字迹却清晰有力，一丝不苟。她需要这些记录，既是为了复盘医术，积累经验，也是为了以防万一，留下证据。若对方真敢以此发难，她也有据可查。
无论这是巧合，还是有人处心积虑投石问路，她都必须更加心，不仅要治病救人，也要防范来自暗处的冷箭。这靠山屯的医馆，乃至她刘然然，显然已经成了某些饶眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。
山风穿过祠堂，带来几分凉意，也吹动了药架上那些草药的清苦气息。刘然然拢了拢衣袖，目光扫过那些浸润着她和屯民心血的药材，变得锐利而坚定。想用这种龌龊手段逼她就范？休想！
兵来将挡，水来土掩。她倒要看看，这暗处的风波，究竟能掀起多大的浪。
而她的“疏风散寒散”和即将完善的其他成药，以及这日渐凝聚的屯心，便是她应对的底气所在。
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