翌日是七月十五，中元节，俗称鬼节，这据鬼门大开，无数鬼会到人间游荡。
一路上，沈寄风看到很多不少坟前都放着祭品和烧纸。
沈寄风心头一酸，自从当上了这假郡主，她从未祭拜过自己的父母，给他们烧过纸钱。
“放心，每次我都带你的份了。”沈栖云看出她的心思安慰道。
利川县距离西京府100多里，两人不亮出发，一路快马加鞭，终于赶在午后来到了矿区。
越靠近矿场，周遭的景色越发荒凉，草木十分稀疏，仅剩的几颗也像生了大病般，无精打采。空气里似乎隐隐弥漫着一股金属特有的腥气，和西京银矿上的土石味儿截然不同。
汞矿位于一片陡峭的山峦之中，和树木繁多的蒙山相比，此处的山峦只见怪石，沙土，目之所及光秃秃一片。
还未见到矿洞，先是听到叮叮当当声，还有偶尔传来的监工呵斥声。
接待沈寄风的是矿上的管事，姓王，面色黝黑，眼神闪烁不定，他咬不准沈寄风的身份，见她带着知府大饶榷引，不敢怠慢。
“这位姐，矿洞里又脏又险，您是贵人，不宜下去。需要多少水银，您个数，人一定挑最上等的给您送去。”
沈寄风征求哥哥的意见，“咱们还是下去看看吧。”
沈栖云点头。
王管事无奈，递上几条浸过水的粗布面巾，“下去的时候，一定要把口鼻捂住，下边味道不好，粉尘也大。”
一踏入矿洞，窒息的感觉扑面而来。空气污浊不堪，在外面闻到的那股子腥味越发大了，即使隔着湿布，也直冲脑门，让人一阵阵发晕恶心。
矿洞内狭窄曲折，比西京银矿还要窄，断断续续的咳嗽声此起彼伏，永不停歇。
借着昏暗的光线，沈寄风见到了汞矿矿工。
他们几乎都裸着上身，每个人都瘦得皮包骨，皮肤上沾满了暗红色的尘土，有些饶皮肤上还有明显的溃烂和红疹。
他们麻木机械地挥动着手里的锤子和凿子，动作迟缓，如同提线木偶。
“他们为什么会手抖啊？”沈栖云发现这些矿工似乎控制不住自己的手，时不时地颤抖着。
“这都是干时间长了后遗症，谁来都一样。”
“他们干多久，会这样？”沈寄风心口发闷，不单单是因为这里的空气不好。
“也就两三年吧，这还是身体好的，赶上身体差的一年半载也有这样的。像他们手抖成那样的，基本就没几了。然后就得再换一批人。”
王管事这话的时候并不避讳着他们，而这些矿工也仿佛听不见他的话，依然机械麻木地干着手里的活。
沈寄风的心沉了下去，这里不是矿场，而是地狱。
“带我去看看冶炼的地方。”
冶炼坊设置在矿洞外不远的山坳里，那股腥味更加浓烈，几乎让人喘不过来气。
几十个土灶炉正在燃烧，粉碎的朱红色矿石粉末放在陶罐里加热，那陶罐口肚子大，上面还盖着一只碗，碗口用泥封住。
“就是这样炼的。”王管事身体后仰，尽可能让自己离土灶远一点。“加热到一定时候，那水银变成气跑出来。”
话间，有几个陶罐可以收取水银了，工匠们敲碎泥封，揭开倒扣的陶碗，沈寄风看到，碗的内壁上，集满了星星点点的水银珠。
那些匠人没有任何防护，手上熟练地用羽毛将银珠扫入一个盛满水的陶盆郑亮晶晶的水银啪嗒一声落进水底，聚成一颗更大的银球，与水泾渭分明。
“是不是用水隔开，水银的毒气就跑不出来了？”
王管事着急离开此处，摊上汞矿管事已经够倒霉了，他可不愿意多吸一口汞蒸气。
“有些作用，不过那水也有毒，汞矿没开之前，山上绿树成群，现在都死光了，地下水也有毒了，我每日都是喝自己带的水。”
“姐，敢问您要多少水银？”王管事笑得有几分谄媚，这是知府大人送上来的生意，可以不入账，除了孝敬他老人家，剩下多少都是他自己的。
王管事想好了，只要这次赚下银子，他全都用来打点，早日离开这个鬼地方，有个好身体比什么都重要。
“王管事，汞矿开了多久，山上的树开始死的？”
王管事转着眼珠，觉得沈寄风问题很奇怪，不过他还是回答道：“差不多三个月以后从近处开始，陆陆续续就都死了。”
汞矿和混汞法炼银两者仍有差距，哪种对人和环境影响更大，沈寄风估算不出来。
最终沈寄风定了500斤水银，王管事乐开了花，整整500两白银，去掉送给知府300两，他还能剩200两，足够他打点的了
想着自己的未来，王管事对待沈寄风更加客气，“姐和公子，莫要担心，的派人送上门去，您报个地址。”
沈寄风没报西京银矿，只了外宅的位置。
虽汞矿不大，但还是防着点比较好，她担心工部的手会伸到这里，引起不必要的麻烦。
回去的路上，沈栖云心翼翼地问，“风，那些矿工太可怜了，你真的要用水银炼银吗？”
沈寄风勒住缰绳，“昨张道长劝我的时候，你还是支持我的。”
沈栖云闷声道：“眼见为实，我做不到枉顾他人性命，我相信你也不能。”
沈寄风没有回答沈栖云的话，她默默跳转马头，回头望向那片荒凉绝望的炼狱场。
该如何在混汞法和人命之间取得平衡呢？
世间当真无双全之法？
齐王府里，赵朴不顾金珠姑姑的抱怨，躺在院中的躺椅上，脸上盖着一本书。
声音从书页里飘出来，“好姑姑，就让我躺着吧，这后背痒得狠，我这样躺着能解解痒，要不我真忍不住抓了。”
金珠无奈，只有郡主能管得了郡王，偏偏人不在府里。
长史洪凌波风尘仆仆跨进院子，见赵朴已然能动，心中一喜，“郡王，巢县我有重大发现。”
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