慈宁宫。
慈宁宫内烛火通明，却照不暖满室凝滞的寒意。
太后端坐紫檀鸾纹宝座，手中佛珠捻得飞快。
楚云峥面沉如水地坐在左下首，指节无意识地叩击着案几。
皇后萧明姝僵立在丹墀下，凤袍上的金线鸾鸟在灯下泛着冷光。
而祺贵人正跪在中央，珠钗凌乱，肩头微微发颤。
殿外忽然传来细碎脚步声，婉棠扶着李萍儿的手缓步而入。
她盈盈拜下时，发间只簪了支银丝珍珠步摇，声音柔得能滴出水来：“臣妾参见太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”
楚云峥骤然起身，玄色龙纹靴三步并作两步跨到她面前：“胡闹！谁准你下床的？”
语气虽厉，搀扶的动作却轻柔至极。
“臣妾实在躺不住，心中惶恐。”
她仰起苍白的脸，水眸里映着烛光，“想到皇上与太后为国事忧心，连晚膳都未用……”
话音未落便轻咳起来，指尖下意识护住腹。
太后手中佛珠倏停，眼底泛起怜惜：“好孩子，难为你身体不适，还惦记这些。”
婉棠之所以会身体不适，全拜皇后所赐。
太后今日的态度，也要柔和许多。
婉棠顺势倚进楚云峥怀中，声音细若游丝：“厨房煨了百合燕窝粥，最是清火安神。”
她突然看向跪地的祺贵人，眸光一闪。
太后点点头：“端进来吧！”
此刻顺子已带着宫人鱼贯而入，青瓷碗盏轻碰声里，氤氲热气模糊了众人各异的神色。
宫人们正轻手轻脚布菜时，婉棠忽然轻叹一声：“都是自家姐妹，何至于闹到这步田地。”
“妹妹得轻巧。”皇后唇角勾起冷弧，“姐妹？祺贵人涉嫌谋害许答应腹中龙胎，这可是诛九族的罪过！”
“臣妾没有！”祺贵人突然扑跪上前，“是皇后娘娘栽赃！您不过是想夺走大皇子！”
她发髻散乱，涕泪纵横地指向皇后，“那日分明是皇后娘娘命人准备的佛跳墙。”
“放肆！”萧明姝猛地起身，凤冠珠翠剧烈摇晃，“证据确凿还敢攀咬本宫！”
婉棠蹙眉垂眸。
这蠢货竟当场撕破脸，真是白费了她暗中递去的消息。
虽然她已经反应过来，萧明姝要的绝对不仅仅只是她一个饶性命。
可这些话，直接出来，又有何用？
“够了。”太后突然撂下甜白瓷汤匙，匙柄撞在碗沿发出清脆一响。
众人倏然寂静，只见太后缓缓抬眼：“皇帝觉不觉得，今日的膳食寡淡得很？”
楚云峥刚咽下半口火腿煨笋，闻言眉头骤紧。
他倏地看向桌上琳琅菜式，又舀起一勺蟹粉豆腐细细品味，脸色渐渐沉下：“何止寡淡，竟然一点味道都没樱”
太后手中的翡翠佛珠骤然停转，苍老的眼底凝起寒霜。
楚云峥指节无意识地叩着紫檀案几，眸光在婉棠和那桌寡淡的御膳间来回逡巡。
萧明姝嗤笑一声，护甲轻敲甜白瓷碟：“看来有人心虚得连差事都办不利落了。”
婉棠却缓缓抚着隆起的腹部上前，素白指尖掠过一碟菜：“太后、皇上明鉴，膳食并无不妥，只是少了盐。”
她声音清凌凌如碎玉，“世间百味，皆需盐引，便是山珍海错，无盐亦同嚼蜡。”
太后猛地攥紧佛珠：“婉嫔！哀家没空听你故弄玄虚！”
“母后息怒。”楚云峥忽然轻笑，龙纹袖口拂过婉棠微颤的肩线，“棠棠最是机巧，不妨听听她又琢磨出什么新奇玩意儿？”
他眼底却无半分笑意，只有深潭般的审视。
婉棠顺势跪在太后脚边，从袖中抽出一条绣着并蒂莲的绢帕：“臣妾这戏法，能替太后与皇上解了眼下烦恼。”
见太后仍冷着脸，她突然仰头看向楚云峥，眼波流转间竟带了几分少女娇憨。
楚云峥俯身捏住她下颌，拇指摩挲着苍白的唇瓣。
他声音缱绻如情韧语，“若做到了，朕可要重重的赏你。”
婉棠疼得睫毛轻颤，却绽出更明媚的笑：“臣妾可不敢邀功，只求皇上莫要责罚臣妾。”
楚云峥双眼是看不见底的深渊，没有人能清楚他在想什么。
只是忽地笑了起来。
点点头：“好，做好了，朕绝不罚你！”
婉棠纤指拈着那条素白绢帕，如同拈着一枝初绽的白玉兰。
她缓步移至太后案前，将一碟清拌黄瓜轻轻推近。
帕角掠过碟沿时，几不可见的细碎晶粒簌簌而落，融进碧翠的瓜片郑
“太后请用。“她屈膝奉箸，裙摆漾出柔婉的弧度。
太后狐疑地瞥她一眼，终是夹起一片。
方才还味同嚼蜡的黄瓜此刻竟泛起清咸。
老太太怔怔咀嚼，眼尾细纹渐渐舒展。
祺贵人见状，双眼明亮，好奇的问：“怎么这么神奇？”
婉棠又转向皇帝，另取了条绣银丝云纹的绢帕。
她捧起甜白瓷盏。
银耳羹漾起细微涟漪，她舀起一勺吹了吹。
“皇上尝尝可还适口？”勺沿轻触帝王唇畔，她眼底映着跳动的烛火，像藏了两颗温软的星子。
楚云峥就着她手抿了一口。
方才分明寡淡无味的羹汤，此刻竟沁出恰到好处的清甜。
他倏然攥住她手腕，却见她吃痛蹙眉，帕中暗藏的冰糖碎末簌簌落进盏郑
“臣妾该死。”她慌忙要跪，却被皇帝就势扶住。
“今日棠棠这鬼把戏，可算不得高明。”楚云峥轻笑，指尖却仍摩挲着袖口那片甜渍。
婉棠慌忙屈膝：“臣妾拙劣伎俩，让皇上见笑了。”
太后撂下银箸，腕间翡翠镯磕在案上发出清响：“不过是帕子上沾了糖盐的把戏。”
“太后明鉴。”婉棠垂首，素白指尖却突然攥紧绢帕，“可正是这等微末细节，最易被人忽视。”
她抬眼时眸光清凌凌扫过满殿众人，“毕竟这深宫里，谁不用帕子呢？”
“哗啦！”萧明姝突然倾倒。
萧明姝扶案起身，凤冠珠翠剧烈摇晃：“婉嫔！休要在此哗众取宠！”
“棠棠。”楚云峥声音陡然沉下，“你究竟发现了什么？下去！”
婉棠缓缓抚过隆起的腹，声音却像淬了冰：“臣妾从不做无凭无据之事。”
“自许答应出事，便一直在查。”
她突然击掌三下。
李萍儿捧着黑漆托盘疾步而入，盘中那条绣着并蒂莲的绢帕，在烛光下泛着诡异的幽蓝。
“这不是臣妾最爱的帕子吗？”祺贵人突然尖叫，“怎会在你那里！”
婉棠微笑询问：“敢问祺贵人，是何时丢的？”
“就是那，吃完佛跳墙之后，就找不见了。”
祺贵人努力回忆当日情景，更是看了看皇后，脸上满是紧张之色：“这手帕很贵重，臣妾也怕被责罚。”
满殿烛火齐齐一跳，映得皇后脸上血色尽褪。
婉棠拈起帕角轻轻一抖，细碎粉末簌簌落在盘子里面。
婉棠语气凝重：“臣妾的戏法，便也是从这张帕子上学到的。”
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