辛平与妻子举案齐眉，两口的日子过得蜜里调油，羡煞旁人。
这日娇娘正在内院忙着整理各方送来的贺礼。
洛南帝后赐下的尊白玉送子观音通体莹润，在阳光下泛着温润的光泽；吉昌太子出手务实，两间位于朱雀大街的商铺地契用红绸系得整整齐齐；凤至公主那套累丝嵌宝头面更是流光溢彩，看得出贵重非常。
盘云村乡亲们送来的山货土产堆了半间厨房，白慧娘送了一幅《春山烟雨图》悬在正堂。各式贺礼琳琅满目，娇娘登记时连墨都研浓了两回。
唯有一个锦盒颇为蹊跷，既无署名也无贺帖。娇娘揭开绛红绸布，只见丝绒衬里上卧着颗明珠，圆润如满月，莹白似新雪。
“这……”辛平接过细看，“是辽东贡品东珠！这般品相的，怕是宫里一年也只得三五颗。”
锦盒夹层还藏着一封书信。展开泛着沉水香的信笺，韩宗启熟悉的字迹跃然纸上：“欣闻贤伉俪缔结良缘，弟特赠东珠为贺。愿明珠映璧人，白首不相离。”
落款处为“弟无邪”。
辛平回家就听娇娘了韩宗启的事（当然隐去了情感纠葛），得知战乱时，他守护在家里，对这个弟弟心中只有满满的感激。
“也不知无邪在北境过的好不好。”辛平叹到。
而此时，北境皇宫。
韩宗启负手立于窗前，目光遥遥望向南方。
“算算日子，贺礼该到了……”他低声自语，唇角微扬，却又很快敛去笑意。
不知娇娘见了，会作何感想？
“咳咳……宗启，那些反贼，可料理干净了？”内殿传来虚弱的声音。
韩宗启回身，见北境帝半倚在龙榻上，面色苍白。昔日宠冠后宫的周贵妃——如今的周淑人——因谋逆下毒，已被打入冷狱，而今侍奉汤药的，是曾被他冷落的钱雪，如今的北境皇后。
“回皇兄，叛党皆已伏诛，枭首示众。”韩宗启垂眸，语气平静，“只是周氏……尚待陛下发落。”
北境帝闭了闭眼，似疲惫至极。
当初韩宗启雷霆手段，将周家连根拔起，男丁尽诛。可北境帝念及旧情，终究留了周兰乔一命，只将她贬为淑人。谁知这妇人恨毒了他，竟趁韩宗启离京之际勾结异姓王谋反，险些要了他的命。
若非钱雪机警，此刻北境的，怕是早已变了。
“她既敢弑君……”北境帝缓缓睁眼，嗓音沙哑，“便让她，去陪周家吧！”
韩宗启颔首：“臣弟明白。”
从北境帝寝宫出来，韩宗启立于廊下，望着漫风雪，眸色沉沉。
“荣亲王殿下。”
身后传来一道清冷女声。
韩宗启回身，见钱雪款步而来。她身着正红凤袍，后冠上的珠玉在雪光下熠熠生辉，衬得那张脸竟透出几分凌厉。
“我已向陛下请旨，”她微微抬眸，唇角噙着一丝极淡的笑，“周氏……由我去送。”
韩宗启沉默一瞬，终是颔首：“有劳皇嫂。”
冷宫。
周兰乔蜷在角落，昔日娇艳的脸早已憔悴不堪。听见脚步声，她猛地抬头，却在看清来人时瞳孔骤缩。
“是你？！”
钱雪缓步踏入，身后宫人无声退下，只留一盏孤灯摇曳。
“姐姐别来无恙。”她唇角噙着浅笑，指尖轻轻划过积灰的案几，留下一道清晰的痕迹，“这地方，可还住得惯？”
周兰乔蜷在角落的草席上，闻言缓缓抬头。昔日精心养护的指甲早已断裂，却仍下意识地捋了捋散乱的鬓发：“你来做什么？”
钱雪从广袖中取出一只青瓷瓶，轻轻搁在斑驳的桌面上：“皇上让我来送送姐姐。”
“呵……”周兰乔突然低笑起来，笑声在空荡的殿内格外刺耳，“他的心终究是你的了，你赢了。”
“赢？”钱雪像是听见什么荒唐的笑话，眼中闪过一丝怜悯，“我原以为姐姐是聪明人，竟也如此看不透。”她缓步走近，裙裾扫过满地尘埃，“你居然妄想与君王谈情爱？”
周兰乔猛地抬头，浑浊的眼中迸出最后一丝光亮：“你——”
“他何曾真正爱过谁？”钱雪俯身，金步摇的流苏垂落在周兰乔眼前，“从始至终，他最爱的唯有自己。连荣亲王——他的亲弟弟都明白这个道理。”她轻轻摇头，“姐姐在宫中沉浮十余载，怎么反倒糊涂了？”
殿外忽然传来更鼓声，钱雪直起身子，月光从窗棂缝隙漏进来，将她的侧脸镀上一层冷色：“时候不早了。”
周兰乔死死盯着那个瓷瓶，突然大笑起来，笑声凄厉如夜枭：“好一个……爱自己……”她颤抖着伸手，“那你这皇后之位，又算什么呢？”
钱雪转身走向殿门，闻言脚步微顿：“不过是……”她的声音轻得几乎听不见，“另一座囚笼罢了。”
周兰乔的笑声在空荡的冷宫中回荡，那笑声先是尖利刺耳，继而渐渐转为凄厉，最后竟带着几分癫狂的意味。她颤抖着抓起桌上的瓷瓶，仰头一饮而尽，喉间发出“咕咚”一声闷响。
“皇上啊皇上……”她抹去嘴角的药渍，眼神渐渐涣散，却仍强撑着最后一口气，“你拿我周家做炼……让我父兄替你铲除朝中异己……连你的亲弟弟……你都要借我们的手让他毁容……”
她的身子开始摇晃，却死死抓住桌角不肯倒下：“我兄长……不过是见你忌惮荣亲王……才自作主张那么一次……你就……”一口鲜血突然从她嘴角溢出，“屠尽我周家满门……一百三十七口……好狠的心……”
钱雪静静站在三步之外，月光将她的影子拉得很长。她看着周兰乔慢慢滑倒在地，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你知道吗……”周兰乔突然挣扎着抬起头，露出一个诡异的笑容，“你以为……皇上真的信任你钱家？他不过是……需要新的刀……”她的手指在地上抓出几道血痕，“很快……很快就会轮到……”
话音未落，她的身体猛地抽搐了一下，随即再无声息。只有那双瞪大的眼睛，仍死死盯着钱雪的方向，仿佛在诉着未尽的话语。
殿外风雪渐急，吹得窗棂“咯吱”作响。钱雪缓步上前，轻轻合上了周兰乔的双眼。
“娘娘……”贴身宫女在门外轻声唤道。
钱雪整理好衣袖，最后看了眼地上渐渐冰冷的躯体，转身时又是那个端庄贤淑的北境皇后。
“去回禀皇上，”她的声音平静无波，“周氏……已经上路了。”
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