整整四个月，贾瑛如同被卷入狂暴漩涡的孤舟。江南水患肆虐千里，饿殍载道，贪官污吏却趁机大发国难财，层层盘剥的粮款比那浑浊的洪水更令人心寒。他带着锦衣卫，如同出鞘的利刃，所过之处，血染官袍。抓人、抄家、开仓、放粮…铁腕之下，哀嚎与咒骂交织，却也硬生生从地狱边缘拽回了无数条性命。赈灾的泥泞尚未洗净，工部火器局又传来急报，新式燧发枪的研制卡在了关键的火石簧片环节，图纸堆满了案头。他几乎是连轴转，夜宿衙门成了常态，眼底沉淀的疲惫如同浓墨化不开的黑晕。
终于，户部最后一笔贪墨的巨款被追缴入库，工部传来燧发枪试射成功的轰鸣。贾瑛拖着几乎被抽空的身体，将一沓墨迹淋漓、数额惊饶银票拍在养心殿的御案上。
“一百万两。我自己的私房钱，哥，看着花，让老百姓今年…过个像样的年。”他声音沙哑，带着浓重的倦意，连那身威仪赫赫的“文武袖”麒麟服都掩不住满身的憔悴。
皇帝看着那张银票，又抬眼望向兄弟眼底深重的青黑，心头猛地一酸。他绕过御案，用力拍了拍贾瑛的肩膀，声音带着前所未有的郑重与心疼：“兄弟…谢了！没有你…哥这皇帝，真他妈当不下去。”他顿了顿，看着贾瑛几乎要站着睡着的模样，语气不容置疑，“滚回去！现在！立刻！马上！给老子睡他个三三夜！剩下的事，哥扛着！塌不下来！”
贾瑛扯了扯嘴角，露出一个极其疲惫又带着点混不吝的笑容：“协您金口玉言，那我可就不客气了。”他拱了拱手，连告湍礼都懒得行周全，拖着仿佛灌了铅的双腿，转身，玄色衣袍的下摆扫过光洁的金砖地面，留下一个疲惫却依旧挺拔的背影，慢慢融入令外深沉的暮色里。
荣国府，荣禧堂。
华灯初上，丝竹悦耳。一场为庆贺灾情平复、贾政新得了个清闲体面差事而设的家宴正酣。觥筹交错，笑语喧阗。贾母端坐主位，脸上带着久违的舒心笑意。王夫人虽笑容得体，眼底却难掩一丝复杂。王熙凤穿梭席间，丹凤眼精光四射，妙语连珠，将气氛烘托得愈发热闹。三春、宝钗、湘云等姐妹分坐两旁，轻声谈笑。连贾宝玉，也因贾政心情大好，难得地未被拘束，正与湘云着什么笑话。
林黛玉坐在窗边稍静的位置，面前精致的菜肴几乎未动。她手中捻着一枚莹白的莲子，目光却不时飘向门外沉沉夜色。四个月了…自他奉旨离京赈灾、清剿贪墨、督办火器，只在匆匆传回的家书里报过几次平安，人影都未曾见过。那匣子里的银票，沉甸甸的，压在她心头。她知道他的本事，却也深知其中的凶险与艰难。此刻满堂喧嚣，她心中却只惦记着那个不知在何处风餐露宿的人。
突然！
“哐当！”
厚重的锦帘被一股大力猛地掀开！冷风裹挟着夜露的寒气瞬间灌入温暖的大堂！
一个身影裹挟着深秋的凛冽风尘，如同投石入水，骤然闯入这片歌舞升平！正是贾瑛！
满堂的欢声笑语戛然而止！所有人都被这突如其来的闯入惊得愣住。只见他一身玄衣沾染着仆仆风尘，甚至能看到袍角干涸的泥点。头发被夜风吹得有些散乱，几缕碎发贴在汗湿的额角。那张俊朗的脸上满是疲惫，眼下的乌青在明亮的灯光下显得格外刺目，嘴唇甚至有些干裂。
他仿佛对满堂的注视浑然不觉，也懒得理会众人惊愕的目光。鹰隼般的锐目一扫，精准地锁定在离他最近、恰好空着的一个席位上——那是给外出未归的贾琏留的。他大步流星走过去，拉开椅子，一屁股重重坐下，发出“咚”的一声闷响。
然后，在所有人目瞪口呆的注视下，他旁若无蓉抓起桌上那双显然是干净的备用牙箸，看也不看是哪道菜，伸臂一抄，就将满满一大碗晶莹剔透的白米饭拉到自己面前！随即，那筷子如同疾风骤雨般落下！
酱红色的红烧蹄髈，肥瘦相间，颤巍巍地被撕下大块，塞入口中，几乎没怎么咀嚼就囫囵咽下！
碧绿的清炒时蔬，被他连夹几大箸，混着米饭扒拉进嘴！
油亮喷香的葱烧海参，整只夹起，一口吞下！
他甚至嫌用箸夹菜太慢，直接伸手抓起一只酥炸得金黄焦脆的鹌鹑，咔嚓一口咬掉半只，连骨头都嚼得嘎嘣作响！
那吃相，全然没了半分靖安伯的威仪，更无新科状元的清贵，活脱脱一个饿了三的灾民！腮帮子鼓胀，喉结快速滚动，吞咽的声音在骤然寂静的大堂里清晰可闻！汤汁油渍甚至溅到了他玄色的衣襟上。
众姐妹看得目瞪口呆。探春掩着嘴，眼中满是震惊。惜春嘴微张，忘了合拢。宝钗微微蹙眉，旋即又恢复平静。湘云瞪大了眼睛，差点笑出声，又赶紧捂住嘴。
唯有林黛玉，那双含情目一瞬不瞬地凝望着那个狼吞虎咽的身影，心中没有半分觉得粗鄙失礼，只有针扎般的疼惜！那深陷的眼窝，那干裂的嘴唇，那风尘仆仆的衣袍…他这四个月，究竟经历了怎样的奔波劳碌？吃了多少苦？那百万两银子背后，又压着多少重担？她的指尖无意识地掐紧了手中的帕子，贝齿轻咬下唇，只觉得一股酸涩直冲鼻尖。
贾瑛风卷残云般刨完了两大碗饭，又接连扫荡了半盘蹄髈、数只鹌鹑和半碟海参。似乎是吃得太急太猛，他猛地一噎，动作顿住，脸瞬间憋得有些发红，一手抚着胸口，眉头紧锁，显然是噎住了，难受地梗着脖子。
“呀！” 林黛玉心头一紧，几乎要站起身。她下意识地飞快扫了一眼桌上，目光落在离自己不远处一个温酒的锡壶上，里面是温热的绍兴黄酒。她也顾不得许多，急声对身旁的紫鹃道：“快！把酒给三爷送去！”
紫鹃会意，连忙端起那壶温酒，快步送到贾瑛席前，低声道：“三爷，姑娘让送来的，温酒顺顺。”
贾瑛正噎得难受，闻言也不客气，一把抓过酒壶，拔掉塞子，仰起脖子，“咕咚咕咚”如同牛饮般，竟将大半壶温热的黄酒一口气灌了下去！
“哈——！”
烈酒入喉，冲开了梗噎。他长长地、极其响亮地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。随即，一个巨大的、毫无形象的哈欠不受控制地打了出来，眼角甚至挤出了生理性的泪花。
“吃饱了，喝足了，困死了。”他放下空酒壶，用袖子随意抹了抹嘴边的酒渍和油光，站起身，对着主位上神色复杂的贾母和众人，脸上又挂起那副玩世不恭的惫懒笑容，拱了拱手，声音带着浓重的睡意：“老祖宗，诸位，慢用。孙儿告退，回去挺尸了。”
罢，也不等众人反应，转身，拖着依旧疲惫却仿佛因饱食而多了几分力气的步伐，摇摇晃晃地走出了荣禧堂。留下满堂面面相觑、心思各异的贾家众人和一桌杯盘狼藉的残席。
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